En ”digital tvilling” kan snart ge insikter om hur olika livsstilsval påverkar framtida hälsa. Vid Linköpings universitet pågår just nu forskning för att utveckla digitala modeller av människokroppen med målet att främja hälsa.

I 20 år har Gunnar Cedersund, lektor vid institutionen för medicinsk teknik i Linköping, arbetat med att skapa en datorbaserad modell av hur kroppens organ fungerar. Cedersund leder idag en forskargrupp som vill göra dessa ”digitala tvillingar” till en konstant hälsoföljeslagare i livet – i form av en app.

Appen är tänkt att låta användaren mata in sina hälsodata och visa hur kroppen skulle reagera på förändrade vanor, både positiva och negativa. Till exempel kan man simulera effekterna av att sluta röka, börja träna eller börja ta ett läkemedel och få en inblick i hur framtida hälsa kan påverkas av olika val.

Cedersund arbetar just nu tillsammans med sina kollegor för att utveckla digitala tvillingar som 300 patienter ska få testa under våren. En central del av arbetet är att skapa en digital basmodell av kroppens funktioner, som sedan kan kompletteras med individuell data för att skapa en personlig version i appen.

– Vi vill fylla den med så mycket individuella data som möjligt så det blir en modell av en enskild individ, med den individens särskilda hälsoprofil och förutsättningar, säger Cedersund till forskning.se.

”Se med egna ögon”

Den digitala tvillingen kan även utformas för att likna användaren. Kollegan William Lövfors har till exempel skapat en digital tvilling som ser ut som en dataspelskaraktär baserad på honom själv. I appen kan han mata in livsstilsförändringar som påverkar vikten och den digitala kopian reagerar genom att gå upp eller ner i vikt – precis som Lövfors troligen skulle göra i verkligheten. Han påpekar att detta är vad som skiljer denna teknik från traditionella hälsoråd.

– Skillnaden mot att bara få goda råd, som att det är nyttigt att motionera och att äta mycket fibrer och grönsaker och så vidare, är att med en sån här digital tvilling kan man testa att göra förändringarna i datorn och se med egna ögon vad som händer, säger Lövfors till forskningsnyhetssajten.

Tanken är att appen automatiskt ska kunna uppdateras med data från exempelvis aktivitetsklockor och andra bärbara sensorer.

Däremot vet man inte hur människor kommer att påverkas av att använda en digital hälsotvilling, men forskare betonar att man också arbetar med psykologer och beteendevetare kring användning av appen.

Forskargruppens mål är att de digitala tvillingarna ska integreras i den grundläggande hälsovården, exempelvis vid hälsosamtal som erbjuds i 40- och 50-årsåldern.