Cirka 100 mil utanför Chiles kust har forskare upptäckt ett undervattensberg med vad som beskrivs som helt ”orörda ekosystem” och tror att dessa inhyser minst 20 tidigare okända arter.
Förhoppningen är att området och dess fauna ska undersökas närmare och även skyddas från föroreningar, kommersiellt fiske och gruvdrift.
Teamet kartlade ett 1,9 mil hög djuphavsberg, som är en del av Nazca Ridge, en undervattensbergskedja i sydöstra Stilla havet.
De potentiellt nya arterna, som ännu inte bekräftats officiellt, inkluderar en sjöborre, sjöstjärna och en hummer. Resultaten kommer att lämnas in till Ocean Census som främjar upptäckten av nya marina arter – men en fullständig identifiering av arterna förväntas ta flera år.
Forskarna dokumenterade också sällsynta observationer av Casper-bläckfiskar och två sällsynta arter av bathyphysa-sifonoforer (nässeldjur), som även brukar kallas flygande spaghettimonster. Man lyckades också ta bilder av en levande bläckfisk som tidigare bara hade studerats utifrån några få döda prover.
20 POTENTIAL NEW SPECIES discovered on the #NazcaHighSeas expedition led by @schmidtocean with Ocean Census Science Network scientists. Rare squid caught on camera, and first sighting of species in Southern Pacific.
Find out more ⬇️https://t.co/odnQ4IKqtV#SpeciesDiscovery pic.twitter.com/7SG7Tz7zYD
— Nekton (@nektonmission) August 28, 2024
”Sätter fokus på den okända havsbottnen”
Upptäckterna är resultatet av en 28 dagar lång expedition till den underbevakade Nazca Ridge, ledd av Schmidt Ocean Institute. Innan detta uppdrag kände man inte till bergskedjans höjd och exakta läge, uppger forskarna själva.
Ny teknik gjorde det dock möjligt att studera de otillgängliga djupen med större noggrannhet än vad som tidigare kunnat åstadkommas, och teamet använde ett fjärrstyrt fordon vid namn SuBastian för att samla in bilder och kartlägga havsbotten, skriver NPR.
Enligt Jyotika Virmani vid Schmidgt Ocean Institute har bara 26 procent av havsbotten kartlagts med så hög upplösning, och hon betonar att varje ny expedition ”sätter fokus på lite mer av den okända havsbottnen och livet på vår hemplanet”.
Institutets två tidigare expeditioner till Nazca och den angränsande bergskedjan Salas y Gómez, i januari och februari, som ledde till upptäckten av 150 arter och underarter som antingen var helt okända eller som inte observerats i detta område tidigare.
”Skydda dessa orörda miljöer”
Eftersom båda bergskedjorna ligger i öppet hav och utanför något lands jurisdiktion beskrivs deras ekosystem som mycket sårbara för effekterna av påstådda klimatförändringar, plastföroreningar, överfiske och potentiell djuphavsgruvdrift.
Enligt ett FN-fördrag, som ännu inte ratificerats, är regionen med bergsryggarna Nazca och Salas y Gómez dock en kandidat till att bli ett ”marint skyddat område” – en juridisk beteckning som kan leda till ökat skydd för det marina livet i området från kommersiellt fiske eller oljeborrning.
– När vi nu avslutar vår tredje expedition till regionen har vi undersökt omkring 25 undervattensberg på Nazca- och Salas y Gómez-ryggarna, säger Tomer Ketter, marintekniker vid Schmidt Ocean Institute, i pressmeddelandet.
– Vi hoppas att de data som samlas in från dessa expeditioner kommer att bidra till att utforma framtida politiska åtgärder och skydda dessa orörda miljöer för framtida generationer.
