Den amerikanske socialpsykologen Jonathan Haidt menar att mobiltelefoner och sociala medier är drivande orsaker bakom ungas ökade psykiska ohälsa. Han föreslår en höjd åldersgräns för mobiltelefonanvändning.

I sin bok The Anxious Generation: How the Great Rewiring of Childhood is Causing an Epidemic of Mental Illness, som släpptes tidigare i år, undersöker Haidt tillsammans med medförfattaren Zach Rausch hur generation Z, personer födda efter 1995, har påverkats av den digitala eran. Boken bygger på intervjuer med barn och föräldrar samt besök på skolor runtom i USA. De har också analyserat en stor mängd forskning och statistik kring den tilltagande psykiska ohälsan bland unga.

Resultaten visar en tydlig koppling mellan ökningen av psykiska problem, såsom ångest och depression, och ökad mobiltelefonanvändning. Haidt menar att det resulterat i att en hel generation skadats av ”smarta” mobiltelefoner och sociala medier.

Bokens centrala slutsats är att barn idag är överbeskyddade i verkliga livet men underbeskyddade på nätet. Haidt beskriver hur barns vilja att testa gränser har undertryckts av föräldrar som ständigt är beredda att skydda dem från svåra eller potentiellt riskfyllda situationer, som exempelvis konflikter. Samtidigt ger man barnen för stor frihet på nätet, vilket leder till att unga får svårare att skapa och upprätthålla relationer i verkliga livet.

Haidt menar att barnens traditionella, lekbaserade barndom har ersatts av en skärmstyrd uppväxt, vilket har fått allvarliga negativa konsekvenser. Han föreslår att sociala medier inte ska vara tillåtna förrän vid 16 års ålder och att mobiltelefoner bör förbjudas i skolor. Dessutom vill han se att barn ges mer frihet och utrymme att utforska världen bortom skärmarna.