Vissa tarmbakterier kan absorbera PFAS-ämnen, enligt ny forskning från Cambridge University. En ökning av dessa bakterier skulle kunna bidra till ett bättre skydd mot de skadliga effekterna av de så kallade evighetskemikalierna.

I studien, som publicerats i Nature Microbiology, identifierade forskarna en familj av bakteriearter som kan absorbera olika PFAS-molekyler. Dessa bakterier finns naturligt i människans tarmflora.

Forskarna tillsatte därefter nio av dessa mänskliga bakterier i möss för att ”humanisera” deras mikrobiom och lät dem äta mat som innehöll PFAS-ämnen. Man kunde då se att bakterierna ackumulerade kemikalierna, som sedan utsöndrades med avföringen.

Vidare upptäckte forskarna att bakterierna, när mössen utsattes för ökande halter av PFAS, arbetade hårdare och avlägsnade en konsekvent andel av de giftiga ämnena. Inom några minuter efter exponering absorberade bakterierna mellan 25 och 74 procent av PFAS.

”Långsamt verkande gift”

PFAS finns idag i stort sett överallt – i vardagsprodukter, dricksvatten, livsmedel och till och med i människans blod. De är mycket svårnedbrytbara, vilket gett dem smeknamnet ”evighetskemikalier”, och kan orsaka skada både på miljön och på människors hälsa.

— Vi utsätts alla för PFAS via vårt vatten och vår mat – dessa kemikalier är så utbredda att de finns i oss alla, säger forskaren Dr Anna Lindell vid Cambridge University, första författare till studien, i ett pressmeddelande och fortsätter:

— PFAS ansågs tidigare vara säkra, men nu är det klart att så inte är fallet. Det har tagit lång tid för PFAS att uppmärksammas eftersom de inte är akut giftiga i låga halter. Men de är som ett långsamt verkande gift.

Öppnar möjligheter

Studiens resultat är lovande och visar för första gången att tarmbakterier kan bidra till att avlägsna PFAS från kroppen. Det är dock ännu inte testat på människor, betonar forskarna.

Målet är nu att utveckla probiotiska kosttillskott som ökar mängden av dessa nyttiga bakterier i tarmen och därigenom skyddar mot PFAS-effekter. Forskarna påpekar att trots de dokumenterade hälsoriskerna görs fortfarande mycket lite för att aktivt avlägsna PFAS från kroppen.

— Verkligheten är att PFAS redan finns i miljön och i våra kroppar, och vi måste försöka mildra deras påverkan på vår hälsa nu. Vi har inte hittat något sätt att förstöra PFAS, men våra resultat öppnar möjligheten att utveckla metoder för att få bort dem från våra kroppar där de gör mest skada, säger Dr Indra Roux, medförfattare till studien.