Israel driver en hemlig militär enhet vars uppgift är att hitta eller skapa kopplingar mellan journalister och Hamas för att legitimera dödliga attacker.

Underrättelsekällor berättar för de israeliska tidskrifterna +972 Magazine och Local Call hur enheten manipulerar och förvränger underrättelsematerial när den internationella kritiken mot journalistmorden ökar.

Den så kallade ”legitimeringsenheten” etablerades efter Hamas attack den 7 oktober 2023. Enligt tre underrättelsekällor som bekräftat enhetens existens är dess huvuduppgift inte säkerhet utan ren PR – att på alla sätt försöka rättfärdiga Israels krigföring i Gaza i takt med att den internationella kritiken växer.

Enheten arbetar systematiskt med att hitta eller skapa narrativ som kan försvara israeliska militäroperationer och bombningar: bevis på Hamas’ användning av civila byggnader, dokumentation av misslyckade palestinska raketuppskjutningar som dödat egna civila, och framför allt – försök att smutskasta journalister som rapporterar från Gaza genom att koppla dem till Hamas.

En underrättelsekälla avslöjar enhetens cyniska metod: När internationell kritik mot Israel ökar beordras enheten att producera underrättelsematerial som kan användas för att tysta kritiken.

— Om globala medier pratar om att Israel dödar oskyldiga journalister, då kommer det omedelbart press att hitta en journalist som kanske inte är så oskyldig – som om det på något sätt gör det acceptabelt att döda de andra 20, säger källan.

NEW: The Israeli army unit tasked with linking Gaza journalists to Hamas

The ’Legitimization Cell’ scoured Gaza for material to boost Israeli hasbara — including questionable claims that would justify the killing of Palestinian reporters.@yuval_abrahamhttps://t.co/UEJq3AVEwu

— +972 Magazine (@972mag) August 14, 2025

Förfalskade anklagelser

Det är Israels politiska ledning som styr enhetens prioriteringar, och informationen används strategiskt för att säkra fortsatt amerikanskt stöd. Underrättelseofficerare har explicit fått veta att deras arbete är avgörande för att kunna förlänga kriget.

— Teamet samlade regelbundet in underrättelseinformation som kunde användas för hasbara – säg, ett vapenlager från Hamas hittat i en skola – allt som kunde stärka Israels internationella legitimitet att fortsätta strida. Tanken var att låta militären agera utan press, så att länder som Amerika inte skulle sluta leverera vapen, förklarar en källa.

Enheten har vid upprepade tillfällen manipulerat eller fabricerat underrättelser för att måla ut journalister som legitima militära mål. I minst ett dokumenterat fall försökte de felaktigt framställa en journalist som Hamas-operatör.

— De var ivriga att stämpla honom som ett mål, som en terrorist – att säga att det är okej att attackera honom. De sade: på dagen är han journalist, på natten är han plutonchef, berättar en källa.

Journalisten uppges ha räddats endast tack vare att manipulationen upptäcktes innan någon attack hann genomföras.

Systematisk manipulation

Manipulationen fortsatte med Al Jazeera-journalisten Anas Al-Sharif, som dödades i augusti efter en koordinerad smutskastningskampanj. De ”bevis” armén presenterade visade aktivitet som upphört 2017 – långt före det nuvarande kriget. Trots detta användes dokumenten för att rättfärdiga hans avrättning.

Detsamma gäller fallet med journalisten Ismail Al-Ghoul, som dödades i ett israeliskt flyganfall i juli 2024 tillsammans med sin kameraman i Gaza City.

En månad senare hävdade armén att han var en ”operatör i den militära grenen och Nukhba-terrorist”, med hänvisning till Ett dokument från 2021 som påstods ha hämtats från en ”Hamas-dator”. Men det dokumentet angav att han fick sin militära grad 2007 – när han bara var 10 år gammal, och sju år innan han påstås ha rekryterats till Hamas.

Dödligaste kriget för journalister

Enhetens arbete blev också tydligt efter den kontroversiella explosionen vid Al-Ahli-sjukhuset i oktober 2023. För att avleda skuld från Israel släppte armén vad de påstod var ett avlyssnat samtal mellan Hamas-medlemmar.

En palestinsk människorättsaktivist chockades när han kände igen sin egen röst – från ett helt harmlöst samtal med en vän. Han hade aldrig varit Hamas-medlem, men hans röst användes för att manipulera världsopinionen.

—  Det ligger verkligen inte i enhet 8200:s DNA att exponera våra förmågor för något så vagt som allmän opinion, erkänner en källa om den desperata och även internt kritiserade publiceringen.

The Nazi propagandist Joseph Goebbels would have been proud of Israel’s ”Legitimization Cell,” just reported on by @972mag, a unit whose purpose is to try to convince you that journalists are terrorists. I don’t even know what to say anymore. https://t.co/W3BsoGUfK1 pic.twitter.com/zZ8QmxNQ1z

— Zachary Foster (@_ZachFoster) August 14, 2025

Resultatet av denna systematiska desinformationskampanj är förödande för reportrar på plats: Hittills har minst 186 journalister och mediearbetare dödats i Gaza sedan oktober 2023 enligt Committee to Protect Journalists – den dödligaste perioden för journalister någonstans i modern historia.

Andra organisationer har gjort högre uppskattningar än så och menar att det handlar om nära 300 journalister som dödats under den israeliska invasionen – journalister som ofta pekats ut som militanter eller terrorister, men där konkreta belägg för detta sällan har presenterats.