Hongkong sörjer offren för den värsta branden på nästan 80 år. Minst 128 människor har omkommit i lågorna som härjade i ett höghuskomplex under renovering, men dödssiffran väntas stiga kraftigt. Elva personer har gripits misstänkta för bland annat korruption och användning av brandfarliga material.

Räddningsoperationen vid Wang Fuk Court-komplexet i stadsdelen Tai Po, nära gränsen mot fastlandskina, avslutades på fredagen. Men polisen varnar för att fler kroppar kan komma att hittas när de fortsätter att söka igenom de utbrända byggnaderna under kommande veckor.

Antalet saknade personer har reviderats ned från 200 till 150 efter att en del anhöriga lyckats återförenas med nära och kära som de först rapporterat som försvunna.

Spred sig snabbt genom byggnaderna

Branden startade på onsdagseftermiddagen och spred sig snabbt genom sju av komplexets åtta 32-våningshus. Byggnaderna var inklädda i bambustställningar med grön nätduk och isolering av skumplast inför renoveringen.

Hongkongs korruptionsbekämpande myndighet ICAC uppger att ytterligare tre personer har gripits. De tre, i åldrarna 52 till 68 år, var ansvariga för entreprenören som utförde renoveringsarbetet vid komplexet. Totalt har nu 11 personer arresterats i utredningen.

Myndigheterna har bekräftat att brandlarmen i Wang Fuk Court, som är hem för över 4 600 personer, inte fungerade korrekt vid tidpunkten för branden.

Fastlandskina beordrade på lördagen en nationell undersökning av brandrisker i höghusbyggnader, särskilt bostadshus som genomgår renovering.

Utländska arbetare bland offren

Bland offren finns hembiträden från Indonesien och Filippinerna. Hongkong har omkring 368 000 sådana arbetare, huvudsakligen kvinnor från låginkomstländer i Asien som bor hos sina arbetsgivare, ofta i trånga utrymmen.

Indonesien har bekräftat att sju av landets medborgare omkom i branden. Filippinerna uppger att en medborgare är kritiskt skadad, en annan bekräftat saknad, medan 28 tros vara bosatta i området men inte kan lokaliseras.

Värsta branden sedan 1948

Branden är Hongkongs dödligaste sedan 1948, då 176 människor dog i en lagerbrand. Katastrofen har väckt jämförelser med Grenfell Tower-branden i London 2017, där 72 personer omkom.

Boende i Wang Fuk Court fick besked av myndigheterna förra året att de stod inför "relativt låga brandrisker" efter att de klagat på brandfaran som renoveringen medförde, uppger stadens arbetsmarknadsdepartement.

Invånarna framförde sina bekymmer i september 2024, bland annat om den potentiella brandfarligheten hos den skyddande gröna nätduken som entreprenörerna använde för att täcka bambustställningarna.

Hongkongs byggnadsdepartement stoppade på lördagen allt arbete vid 28 projekt som sköts av Prestige Construction, det företag som identifierats av regeringen som ansvarigt för underhållet vid Wang Fuk Court i över ett år.

"Våra innerligaste tankar är hos alla dem som har förlorat nära och kära och hos dem som nu lever i chock och osäkerhet", sade Storbritanniens kung Charles i ett uttalande om den "fruktansvärda tragedin".

En talesperson från Kinas nationella säkerhetskontor i Hongkong sade på lördagen att kontoret stödjer stadsregeringen i att hårt straffa alla som använder katastrofen för att störa Hongkong.