En ny studie från det brittiska forskningsföretaget Revealing Reality har uppmärksammat allvarliga brister i säkerheten på den populära spelplattformen Roblox, där barn riskerar att exponeras för sexuellt innehåll och okontrollerad kontakt med vuxna.
Forskarna beskriver resultaten som ”djupt obehagliga” och pekar på en ”störande klyfta mellan Roblox barnvänliga image och verkligheten”.
Forskare skapade flera testkonton registrerade på fiktiva användare i åldrarna 5, 9, 10, 13 och 40+. Dessa interagerade endast med varandra, utan kontakt med externa användare, för att kartlägga plattformens säkerhet. Trots Roblox senaste uppdateringar, inklusive föräldrakontroller, visade studien ändå på en rad allvarliga brister.
Bland annat kunde femåringens konto kommunicera med vuxna användare – och vice versa. Detta trots att Roblox hävdat att man ändrat sina inställningar för att förhindra just detta.
En tioårings konto kunde med enkelhet ta sig in i miljöer med avatarer i sexuella positioner och ett virtuellt badrum där användarna urinerade och iklädde sig fetisch-accessoarer. Forskare fann också att deras testavatarer hörde sexuella konversationer mellan andra spelare, liksom upprepade sörplande, kyssande och grymtande ljud när de använde röstchattfunktionen.
Roblox hävdar själva att all röstchatt – som är tillgänglig för telefonverifierade konton registrerade som tillhörande användare i åldern 13 år och äldre AI-modereras i realtid. Trots det kunde vuxna användare enkelt be om en femårings Snapchat-uppgifter.
”En branschutmaning”
Matt Kaufman, säkerhetschef på Roblox, försvarar sig i ett uttalande och hävdar att ”förtroende och säkerhet ligger i centrum för allt vi gör” och att plattformen 2024 infört ”över 40 nya säkerhetsförbättringar”.
Företaget erkänner dock att åldersverifiering för barn under 13 ”fortfarande är en branschutmaning” och påstår att man gärna ser ett ökat samarbete med olika myndigheter.
I feedback som samlats in av brittiska The Guardian delar flera föräldrar andra allvarliga upplevelser, och berättar om hur deras barn groomats av vuxna användare eller utvecklat panikattacker efter att ha blivit påtvingade sexuellt innehåll.
”Systematiskt bristande förmåga att skydda barn”
Beeban Kidron, internetaktivist och medlem av brittiska överhuset, menar att rapporten visar en ”systematisk bristande förmåga att skydda barn” och Damon De Ionno, forskningschef på Revealing Reality, kritiserar Roblox nya verktyg som otillräckliga.
– Barn kan fortfarande chatta med främlingar som inte finns på deras vänlista, och med 6 miljoner upplevelser ofta med felaktiga beskrivningar och betyg, hur kan föräldrar förväntas moderera?, menar han.
Roblox, som beskriver sig som ”det ultimata virtuella universumet”, har över 85 miljoner dagliga användare, varav cirka 40 % är under 13 år. Plattformen har nyligen infört begränsningar för direktmeddelanden till konton under 13, men studien visar att betydande risker kvarstår.
Företaget uppmanar föräldrar att själva använda sina kontrollverktyg samtidigt som de själva säger sig arbeta med att stärka säkerheten. Enligt Kaufman krävs dock ”industriövergripande åtgärder och regeringsstöd” för att adressera problemen helt.
