En ny studie av personer som tittar på tv-serien Game of Thrones visar att människor som känner sig ensamma i högre grad ser fiktiva karaktärer som sina vänner. Forskare bedömer att rollfigurer från fiktionens värld delvis kan verka som substitut för en social tillhörighet man annars saknar.
I en ny amerikansk studie, som är publicerad i den vetenskapliga tidskriften Cerebral Cortex, har forskare skannat hjärnaktivitet med hjälp av fMRI hos personer som tittar på tv-serien Game of Thrones. Data samlades in under 2017 då den sjunde säsongen av tv-serien gick och involverade 19 självutnämnda ”fans”. Innan skanningen fick också deltagarna svara på frågor gällande hur ensamma man kände sig i vardagen.
Forskare skannade sedan deltagarnas hjärnor när de tänkte på sig själva, på nio av sina vänner och nio karaktärer från serien. Karaktärerna de ombads tänka på var Bronn, Catelyn Stark, Cersei Lannister, Davos Seaworth, Jaime Lannister, Jon Snow, Petyr Baelish, Sandor Clegane och Ygritte. När deltagarna var i fMRI-maskinen visades olika namn, ibland på deltagaren själv, verkliga vänner eller karaktärer i serien. Ovanför namnet visades sedan olika egenskaper som exempelvis ledsen, glad, smart eller trovärdig där deltagaren sedan fick svara ”ja” eller ”nej” om egenskapen stämde samtidigt som man mätte hjärnaktiviteten.
Forskarna jämförde resultaten från när deltagarna tänkte på sina vänner med när de tänkte på de fiktiva karaktärerna. Där kunde man se att verkliga personer representerades på ett helt annat sätt än fiktiva personer, men bara hos de deltagare som inte upplevde särskilt mycket ensamhet.
Mer oklara gränser för ensamma
Hos personer som kände sig mer ensamma var linjen mellan verkliga och fiktiva karaktärer mer oklar. Resultaten pekar på att ensamma människor kan tänka på sina favoritkaraktärer som de tänker kring sina vänner, menar forskarna.
– Bland de mer ensamma människorna börjar gränserna brytas ner. Man ser inte längre de skarpa linjerna mellan de två grupperna, säger Dylan Wagner vid The Ohio State University.
Vidare angav alla deltagare vem deras favoritkaraktär i serien var, och där fann forskare att dessa sågs mer som riktiga vänner att döma av hjärnaktiviteten än andra karaktärer. Det gällde oavsett om man var ensam eller inte.
– Dina favoritkaraktärer är mer verkliga för dig, oavsett ensamhet, säger Wagner.
Resultaten tyder också på att ensamma människor kan vända sig till fiktiva karaktärer för att få en känsla av tillhörighet som saknas i deras verkliga liv, säger Wagner.
– Den neurala representationen av fiktiva karaktärer liknar den av verkliga vänner, menar han.
