Tusentals människor har uttryckt intresse för att få ett av Neuralinks hjärnimplantat inopererat, enligt en nyligen publicerad Bloomberg-rapport från Ashlee Vance, som tidigare bland annat författat Elon Musks biografi.

Ingreppet förväntas ta ”ett par timmar” och genomförs av en kirurg – därefter tar det ytterligare 25 minuter för en robot att sätta in enheten som ska ersätta den del av skallen som avlägsnas.

Vance, som sade sig ha besökt Neuralinks anläggningar 10 gånger på tre år, berättar att företaget ännu inte implanterat sin enhet i en människa men att man har som mål att operera 11 personer nästa år och över 22 000 fram till 2030.

Tidigare i år gav USA:s läkemedelsmyndighet Neuralink, som Musk grundade 2016, godkännande att påbörja tester på människor med enheten som Musk beskrivit som en ”Fitbit i din skalle”. FDA hade tidigare avvisat Neuralinks ansökan om att genomföra mänskliga tester i mars på grund av säkerhetsproblem – bland annat eftersom ledningarna som är anslutna till hjärnchippet riskerar att röra sig i en försökspersons huvud eller att chippet kan överhettas.

I september började företaget rekrytera för sina första tester på människor. Neuralink skrev i ett blogginlägg att man letade efter personer som hade förlamning i alla fyra extremiteterna på grund av ryggmärgsskada eller amyotrofisk lateral skleros. Företaget säger att det hoppas att så småningom kunna skapa en enhet som kommer att skapa en slags symbios mellan människor och maskiner och göra det möjligt för människor att skicka meddelanden eller spela spel endast med hjälp av sina tankar. Men först och främst hoppas företaget kunna hjälpa människor med neurologiska sjukdomar.

Hård konkurrens

Enligt Vance finns det ”ett stort intresse från tusentals potentiella patienter” – men tillägger att trots intresset, letar företaget alltjämt efter ”någon som är villig att få en bit av sin skalle borttagen av en kirurg så att en stor robot kan sätta in en serie elektroder och supertunna ledningar i deras hjärna”.

Själva ingreppet förväntas ta ”ett par timmar” och genomförs av en kirurg. Sedan tar det ytterligare 25 minuter för en robot att sätta in enheten – denna ska också ersätta den del av skallen som avlägsnas.

Hittills ska fler än 155 operationer ha genomförts med roboten på en mängd olika djur – bland annat grisar och apor. Enligt Vance har Musk också förhoppningar om att roboten snart kan genomföra operationen helt utan mänsklig hjälp.

Neuralink har inte velat kommentera publiceringen. Det kan dock noteras att bolag som Synchron och Onward, som fokuserar på ”hjärndatorer”, redan har påbörjat tester på människor – någonting som bidrar till att Musk vill påskynda utvecklingen.