Det började i 1994 med ett företag som kallade sig själv för Microgaming. Den första spelsajten när man kunde spela med pengar på riktigt – Gaming Club Online – lanserades. Ingen visste det ännu, och första Casino Cosmopol skulle inte öppna dörrarna förrän 7 år senare, men det var där slutet på landbaserade casinon i Sverige började.
Att spela casino på nätet är numera normen. Det finns hundratals spelsajter som spelare kan välja mellan, och man kan spela från mobilen, surfplattan eller datorn. Det går att börja med mycket små insatser och välja mellan tiotals kategorier av spel. Dessutom känns det anonymt, och man behöver inte socialisera om man inte vill det. Det är då inte konstigt att svenskar i många fall hellre spelar online än på landbaserade casinon. Vår online spelvana har nu lett till en historisk förändring på den svenska spelmarknaden.
På bara några år stängdes alla landbaserade casinon i Sverige ner.
Pandemin påskyndade skiftet
Att det under pandemin endast var möjligt att spela online förändrade spelvanor – särskilt bland äldre – snabbare. Det är dock inte rätt att säga att pandemin orsakade denna skift. Vi var redan på god väg. Sveriges casinoverksamheter blev aldrig lika populära som många utländska.
Särskilt casinot i Sundsvall hade kämpat med lönsamheten i många år. Pandemin tog död på den. I mars, 2020, stängdes det första av Casino Cosmopols lokaler.
Men trubblet var inte över även efter att covid-19 dog ned och de tre kvarblivande casinona helt kunde öppna sina dörrar igen. Lönsamheten fortsatte att gå ner, nu för att svenskar helt enkelt var mer intresserade av att spela online. Ungefär en tredjedel av svenskar spelar med pengar, så det är egentligen inget brist på intresse. Bara intresse för den specifika formen av spelande.
I början av 2024 stängdes Casino Cosmopol i Malmö och i Göteborg ned. Nu fanns endast ett landbaserat casino i Sverige kvar.
Casino Cosmopol försäkrade läsare på deras officiella webbsida om att de inte hade några planer på att stänga ned Casino Cosmopol i Stockholm och att dörrarna var öppna som vanligt. Men inte ens ett år senare var det beslutat att det sista casinot också ska stängas som senaste vid 25/26 årsskiftet. Med hälften av året tills årsskiftet kvar har casinot i Stockholm redan stängt.
Slutet på en epok
Det finns mixade åsikter om avvecklingen av Casino Cosmopols landbaserade casinon. Efter nedstängningen av lokalerna i Malmö och Göteborg, men innan nedstängningen av lokalen i Stockholm, skrev finansmarknadsminister Niklas Wykman en debattartikel där han argumenterade att statliga bolag inte bör driva casinon.
“Göteborg och Malmö stängdes tidigare i år. Kasinoverksamhet är i dag en olönsam verksamhet, något som Svenska Spel har framhållit som ett problem. Casino Cosmopols omsättning har halverats på bara några år,” skriver han.
Men Niklas gjorde det tydligt att han inte tyckte brist på lönsamhet var det enda problemet: “Det bör inte vara en politiskt beställd uppgift för ett statligt bolag att bedriva casinon.”
“Sammantaget talar dessa faktorer för att utmaningarna för kasinoverksamheten är av strukturell karaktär, och inte tillfälligheter,” fortsätter han.
Han talar om ett förslag som tar bort möjligheten för statliga Svenska Spel att bedriva fysiska casinon i Sverige och att han tror att det kommer vara “möjligt att lägga ett sådant förslag på riksdagens bord redan i höst”. Artikeln publicerades sommaren 2024, och förslaget har sedan dess gått igenom.
Ola Enquist, chef för Casino Cosmopol, delar regeringens bedömning men har ändå haft svårt med nyheterna.
“Ändå är det förstås känslomässigt tufft eftersom det innebär att en epok kommer att avslutas när casinot i Stockholm så småningom stänger, ” sa Enquist i en intervju.
Spelmyndigheter vill försvåra spel på utländska casinon
Det är lagligt för svenska spelare att välja vilket casino de vill, och många väljer utländska casinon. Spelinspektionen hoppas lyckas stänga ute dessa casinon utan svensk licens, men det är en utmaning på grund av den digitala naturen.
Man försöker bland annat blockera betalningar till spelbolag som inte har svensk licens. I regeringen har man även diskuterat blockeringen av elektronisk kommunikation till domäner eller IP-adresser som erbjuder olicensierade spel, men detta har bedömts vara för ingripande.
Sådana överväganden visar dock på att det inte bara är svenska spelvanor som formar spelmarknaden. Även okontrollerbara omständigheter, som pandemin, och medvetna ingripanden, som myndigheters bromsande av utländska casinon, formar casinolandskapet som det ser ut idag.