Yrkesskolan Vamia i Vasa får årligen tusentals ansökningar från Afrika och Asien till sin avgiftsfria kockutbildning.

Av årets 4 059 ansökningar kom närmare hälften från Nigeria och nu vill regeringen att utbildningen ska bli avgiftsbelagd för utomeuropeiska studenter.

Ebuka Mbanugo, 33, från Nigeria har redan en examen i redovisning från hemlandet. Men den examen har han inte haft någon större nytta av i hemstaden Lagos, berättar han. Istället valde han att flytta till Finland för att studera på Vamias internationella kocklinje.

Utbildningen är kostnadsfri – det vill säga finansierad av finska skattebetalare.

— Ärligt talat så skulle jag inte ha råd att betala en avgift för mina studier, säger han till Yle.

Han använde sina besparingar för att resa till Finland och har fått ekonomisk hjälp från sin familj för att bygga upp en tillvaro här.

Majoritet från Afrika och Asien

I övningsköket på Vamia kommer majoriteten av de studerande från Asien och Afrika. Av årets drygt 4 000 ansökningar kom 1 962 från Nigeria och sammanlagt har antalet ansökningar från utanför EU ökat kraftigt de senaste åren.

Ifjol studerade över 12 200 personer från länder utanför Europa på finska yrkesskolor och 4 700 på gymnasier.

Rektor Åsa Stenbacka säger att hon inte vet exakt varför skolan får så många ansökningar från utanför Europa, men hon förmodar att den kostnadsfria utbildningen spelar en avgörande roll. Det tar tre personer en hel vecka att gå igenom alla ansökningar.

7 000 euro per student

Varje utexaminerad restaurangkock ger Vamia cirka 7 000 euro via det skattefinansierade statsandelssystemet. Regeringens förslag innebär att studerande från utanför Europa själva ska betala denna summa för att bekosta sin utbildning.

— Det kommer att påverka mängden sökande markant, säger Stenbacka, som hävdar att både skolan och företag som behöver arbetskraft kommer att drabbas.

Hon påpekar att många studerande redan jobbar vid sidan av studierna för att klara sig ekonomiskt.

— Om de dessutom ska betala en avgift på 7 000 euro så kommer det att bli ohållbart för dem, fortsätter hon.

Cirka 75 procent av de utexaminerade får jobb i restaurangbranschen i Finland. Vissa flyttar till huvudstadsregionen, Lappland eller Åland. Samtidigt har arbetslösheten ökat i Finland de senaste åren, och restaurangbranschen är ökänd för sina låga löner och höga personalomsättning.

"Ekonomin är ansträngd"

Undervisningsminister Anders Adlercreutz (SFP) förklarar att en avgift för utländska studerande är ett sätt att spara pengar för staten.

— I början av regeringsperioden gjorde regeringen en bedömning att det kan vara lämpligt med en avgift, eftersom ekonomin är ansträngd, konstaterar han.

Han lyfter också fram problematiken med att gymnasier och yrkesskolor lockar utländska studerande, ofta minderåriga som lever utan vårdnadshavare i Finland.

Läroavtalsutbildning, där man studerar i kombination med arbete, kommer att förbli avgiftsfri även framöver.