Ett kraftigt vulkanutbrott har inträffat på Island nära Grindavik, efter intensiva jordbävningar. Med lava som flödar i en hastighet av en kilometer i timmen ur en 3,5 kilometer lång spricka, ökar oron för att utbrottet ska hota närliggande samhällen.

Det var i november som alla invånare i staden Grindavik vid Reykjaneshalvön evakuerades på grund av risk för vulkanutbrott. Området hade under en kort period hundratals jordskalv och man konstaterade att det flöt magma i en 15 kilometer lång spricka 800 meter under jorden.

Under måndagskvällen startade vulkanutbrottet efter ett större jordskalv, rapporterar isländska statskanalen RUV. Utbrottet ska ha skett norr om staden och nära berget Hagafell.

– Detta utbrott började troligen omkring 20 minuter över tio. Då såg vi de första tecknen på utbrottsturbulens. Sedan öppnades en lång spricka, säger Kristín Jónsdóttir, chef för naturliga faror vid Islands meteorologiska kontor.

Fortsätta i månader

Sprickan har i nuläget växt sig till cirka 3,5 kilometer lång och beskrivs som ett stort utbrott i ett tidigt stadium. Utbrottet är många gånger kraftigare än de vulkanutbrott som skett på Reykjaneshalvön de senaste åren. Vulkanologen Þorvaldur Þórðarson säger att lava flyter ungefär en halv till en kilometer per timme, men att det är svårt att avgöra hur lavan kommer flyta.

–  Lava flyter både norrut och västerut från sprickan, och det verkar också finnas en ganska stark ström i östlig riktning, säger han.

Jónsdóttir tror att utbrottet kan komma att vara i flera månader med tanke på dess nuvarande storlek, men däremot att den kan komma att minska i storlek redan inom några dagar. Vidare varnar hon dock att det kan finnas risk att lavan når Grindavik.

– Ja, det är en risk, säger hon.

Nödläge utlyst

Geofysikern Björn Oddson tror dock inte att lavan når staden eftersom utbrottet ägt rum norr om vattendelaren, det vill säga en punkt där lava tydligt flödar åt ena eller andra hållet.

– Det är dock nödvändigt att övervaka om sprickan sträcker sig längre söderut, säger han efter ett möte med civilförsvaret i Reykjavik.

Civilförsvaret har utlyst nödläge på grund av vulkanutbrottet.

Under tisdagsmorgonen inleddes ännu ett vulkanutbrott på Reykjaneshalvön. När staden Grindavik åter evakuerades hotades räddningspersonal med skjutvapen.

För endast några veckor sedan noterades en högre seismisk aktivitet på halvön, något som indikerade att nya vulkanutbrott var på gång. Nu under morgonen registrerades över 200 jordskalv och vid lunchtid började lava flöda från en krater.

Sedan december 2023 har Island varit hårt drabbad av vulkanutbrott. Det här är det åttonde utbrottet vid Sundhnúkkratern.

Hotades med hagelgevär

Staden Grindavik har återigen evakuerats, men det skedde inte utan problem. Räddningspersonal ska ha hotats med hagelgevär av en boende när man försökte utrymma staden men ingen har kommit till skada och personen i fråga är gripen. Vidare ska omkring åtta personer ha valt att inte evakuera från staden.

Grindavik har drabbats hårt av utbrotten och trots skyddsvallar som sattes upp kring staden flöt lavan ändå in och satte byggnader i brand. De flesta byggnader har dock blivit förstörda på grund av jordskalven. Innan vulkanutbrotten började bodde det omkring 3500 personer i Grindavik, men nu har nästan alla hus sålts till staten och de flesta flyttat.

Kan vara sista utbrottet

På onsdagsmorgonen konstaterades att utbrottet var över. Det senaste vulkanutbrottet beskrivs som lindrigare, men att det ändå var en betydande del magma. Benedikt Ófeigsson, chef för deformationsmätningar vid Veðurstofan, Islands meteorologiska myndighet, tror att det här kan ha varit den sista utbrottet i den nuvarande utbrottssekvensen på Reykjaneshalvön.

– Jag tror att vi rimligen kan säga att det här ser ut som den sista fasen i sekvensen. Magmaflödet har avtagit betydligt under det senaste året. Men om det kan bli ytterligare ett utbrott – det är något vi helt enkelt inte kan veta medan det fortfarande pågår, säger han till isländska statskanalen RUV.