Att bo i en grön stadsdel räcker inte för att förbättra den mentala hälsan. Det som verkligen spelar roll är att ofta vara i naturen på olika sätt, särskilt under träning. Det visar en ny kanadensisk studie av unga vuxna.
Den psykiska ohälsan ökar i Sverige, främst bland barn och unga. Bris vittnar exempelvis om fler samtal om psykisk ohälsa, där kontakter kring ätstörningar har ökat markant den senaste tiden. Även i skolan ser man att allt fler unga lider av depression och ångest.
Detta är också en oroväckande trend i andra delar av världen. I Kanada har humör- och ångeststörningar ökat kraftigt bland 19- till 24-åringar mellan 2011 och 2018.
Tidigare studier har visat att naturen kan ha en positiv effekt på den mentala hälsan och ofta talar man om vikten av grönområden i städer. Till exempel visade en studie från 2023 att endast 15 minuter i en stadspark kunde hjälpa till att förbättra måendet.
Nu har forskare vid Université de Montréal tittat närmare på hur unga vuxna påverkas av grönområden i sin närhet. De 357 deltagarna, med en medelålder på 21,9 år, fick bedöma hur ofta de upplevde naturmiljöer både i vardagen och under träning.
— Vi ville ta reda på om människor är medvetna om närvaron av träd och grönska i sin miljö. Därför fokuserade vi på deltagarnas upplevelser av sin omgivning i vardagen generellt och under träning specifikt, säger professor Isabelle Doré i ett pressmeddelande.
Måste kombineras för effekt
Resultaten, som publicerats i Journal of Physical Activity and Health, visar att kontakt med natur i endast ett sammanhang inte verkar räcka. Den verkliga vinsten kommer från att ofta uppleva natur i båda sammanhangen – vardagsliv och träning.
35 procent av deltagarna rapporterade lite kontakt med natur i båda sammanhangen, medan 25 procent rapporterade mycket kontakt i båda. Den senare gruppen skattade sin mentala hälsa 7,4 poäng högre än den förra.
Mycket kontakt med natur i endast ett sammanhang verkade först också ge fördelar. Men efter kontroll för deltagarnas ursprungliga mentala hälsa var det bara gruppen med mycket natur i båda sammanhangen som fortfarande visade en tydlig fördel på 3,6 poäng.
— Det verkar som att upplevelsen av natur måste kombineras över olika sammanhang för att ge mentala hälsovinster, säger Doré.
Naturmiljöer riktar blicken utåt
Att träna i naturliga miljöer ger särskilda fördelar för mental hälsa. Naturen riktar uppmärksamheten utåt – mot fågelsång och prasslande löv – snarare än inåt mot trötthet. Denna förskjutning kan delvis förklara de mentala hälsovinster som forskarna såg.
