En familj av fladdermöss kramas när de återses, visar en studie från bland annat Humboldtmuseet i Berlin. Fladdermössen har också en tät familjekonstellation och sover tillsammans i en "kramboll".
Fladdermöss är generellt svåra att studera då de är nattdjur. Forskare i Tyskland och Costa Rica satte därför upp rörelsekänsliga infraröda kameror i ett ihåligt träd i Guanacaste i Costa Rica - där man visste att en familj på fyra fladdermöss av arten stor spjutnäsa bodde. Fladdermössen var troligen ett föräldrapar med två ungar.
Stor spjutnäsa är världens största köttätande fladdermus och kan ha ett vingspann på upp till en meter. Tidigare trodde man att arten var ensamlevande, men senare har det visat sig att de är sociala djur.
Däremot upptäckte forskarna, vars resultat publicerats i Plos One, efter tre månaders filmning, att fladdermössen var mer sociala än man tidigare trott.
Totalt kategoriserade man åtta huvudtyper av beteenden som innefattade bland annat sociala interaktioner, lek och mat.
Kramgoa
I boet var det vanligt att fladdermössen putsade varandra och använde sig av olika läten. Vuxna fladdermöss som tagit med sig mat till boet gav frivilligt maten till de yngre fladdermusungarna i kolonin.
Detta beteende kan göra det möjligt för vuxna fladdermöss att gradvis vänja sina avkommor av från mjölk till en köttätande kost och hjälpa unga fladdermöss att utveckla sina färdigheter i att hantera byte innan de lämnar boet, menar forskarna.
I filmerna kunde forskare också notera vad som man tror är en social hälsning hos fladdermössen.
När en fladdermus hade varit ute ur boet kunde en av de andra fladdermössen svepa sina vingar kring den återvändande fladdermusen, likt en kram.
Delat föräldraskap
Vidare observerades ett jämlikt föräldraskap mellan föräldrafladdermössen. Om honan var ute ur boet tog hanen hand om ungarna, och när honan hade kommit tillbaka bytte de så att hon fick ta ansvaret.
Resultaten tyder på att båda föräldrarna hjälper till att ta hand om ungarna, en strategi som är relativt sällsynt bland däggdjur.
Forskarna tror att fladdermusungarna är födda olika år, men eftersom båda är kvar i boet tyder det på att arten har sina ungar kvar i boet under en längre period.
— Stor spjutnäsa uppvisar en nivå av samarbetsbeteende och gemensam vårdnad av båda föräldrarna som sällan dokumenteras hos fladdermöss – ett fascinerande område för framtida forskning, säger Marisa Tietge vid Humboldtmuseet i Berlin.
Samarbetsbeteendet, det monogama parbandet och den starka föräldrainvesteringen visar upp ett komplext socialt liv där familjen onekligen verkar vara i fokus.
Även när fladdermusfamiljen sov var det tydligt, menar Tietge.
— Det mest charmiga beteendet var att de bildade en tät kramboll när de somnade: varje fladdermus svepte en vinge runt sin närmaste granne, och alla nosar rörde vid varandra.
