Förödande utveckling för Afrikas elefanter

Mänsklig aktivitet har haft en förödande inverkan på Afrikas elefanter under de senaste decennierna, visar en ny studie från USA och Sydafrika. Enligt forskarna har 77 procent av kontinentens elefanter försvunnit sedan 1960-talet.

Sedan 1960-talet har hundratals elefantundersökningar genomförts i Afrika med olika metoder. Dessa varierande metoder, tillsammans med andra faktorer, har gjort det svårt att spåra förändringar över tid, enligt forskarna.

I en studie, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften PNAS, har forskare från bland annat University of Washington i USA och Nelson Mandela University i Sydafrika använt dessa undersökningar för att skapa en datormodell som uppskattar omfattningen av elefantpopulationernas nedgång i många delar av Afrika.

Det finns två elefantarter som lever i Afrika, afrikanskt savannelefant som är den största, och afrikansk skogselefant som är något mindre i storleken. Savannelefanter håller främst till på gräsmarker och i savanner samtidigt som skogselefanter föredrar skogsområden.

Studien visar att populationen av savannelefanter har minskat med 70 procent sedan 1960-talet, medan skogselefanterna minskat med 90 procent under samma period.

Mänsklig påverkan

Enligt studien är mänsklig aktivitet det största hotet mot båda arterna. Savannelefanter hotas främst av illegal handel med elfenben, medan skogselefanter påverkas mest av avskogning i regnskogsområden.

Trots de dystra siffrorna lyfter forskarna fram vissa ljuspunkter. I flera länder, särskilt i södra Afrika, har elefantpopulationerna ökat tack vare effektiva bevarandeåtgärder.

Det exakta antalet elefanter i Afrika idag är oklart, men enligt beräkningar från IUCN rödlista fanns det år 2020 cirka 350 000 savannelefanter och mellan 40 000 och 50 000 skogselefanter, enligt WWF.