Hjälp Nya Dagbladet att finnas kvar
Southern Poverty Law Center, en av USA:s mest inflytelserika organisationer mot rasism och extremism, har åtalats av federala åklagare för bedrägeri och stämpling till penningtvätt. Åklagarsidan hävdar att organisationen i hemlighet betalade miljontals dollar till personer med kopplingar till extremistmiljöer – samtidigt som den samlade in pengar på att bekämpa just dessa grupper.
Åtalet mot Southern Poverty Law Center, SPLC, väcktes i en federal distriktsdomstol i Alabama och rör misstänkta brott under perioden 2014–2023. Målet har registrerats vid U.S. District Court for the Middle District of Alabama, där domstolshandlingarna finns tillgängliga.
Åtalet omfattar flera punkter om bedrägeri, bankbedrägeri och stämpling till penningtvätt. Huvudanklagelsen är att SPLC ska ha vilselett givare om hur pengarna användes, samtidigt som organisationen betalade personer i eller nära de extremistgrupper den utåt sade sig kartlägga och motverka.
Amerikanska åklagare hävdar att minst tre miljoner dollar ska ha betalats ut till åtta personer med kopplingar till bland annat Ku Klux Klan och andra vit makt-miljöer. Enligt åtalet ska vissa av de betalda källorna inte bara ha infiltrerat miljöerna, utan även fortsatt delta i eller främja dem.
”Skapade extremism”
Biträdande justitieminister Todd Blanche sade enligt flera amerikanska medier att SPLC inte bara bekämpade extremistgrupper, utan i praktiken bidrog till att hålla liv i den extremism organisationen säger sig motarbeta.
— SPLC arbetade inte för att upplösa grupperna. Organisationen skapade i stället den extremism den påstår sig bekämpa genom att betala källor för att underblåsa rashat, sade Blanche enligt referat i amerikanska medier.
Enligt amerikanska medier ska en person med koppling till planeringen av den våldsamma Unite the Right-demonstrationen i Charlottesville 2017 ha fått mer än 270 000 dollar. En annan betald källa ska enligt åtalet ha fått över en miljon dollar under flera år för att infiltrera organisationen National Alliance.
UPI rapporterar att åklagarsidan beskriver betalningarna som en del av ett system där SPLC samtidigt använde extremistmiljöerna i sin opinionsbildning och insamling. Åtalspunkterna uppges även beröra bankbedrägeri.
SPLC kallar åtalet politiskt motiverat
SPLC avfärdar anklagelserna och beskriver åtalet som politiskt motiverat. Organisationen hävdar att den utsatts för ett angrepp från Trumpadministrationen på grund av sitt arbete mot extremism och för minoriteters rättigheter.
Den tillförordnade ledaren Bryan Fair har enligt amerikanska medier hävdat att statsmakten används för att angripa organisationer som SPLC. Organisationen försvarar också den tidigare användningen av informatörer som ett sätt att kartlägga våldsamma extremistmiljöer och uppger att information regelbundet delats med polis och FBI.
Informatörsverksamhet är i sig inte ovanlig i arbetet mot extremistgrupper. Den juridiska kärnfrågan gäller därför inte bara att SPLC använt betalda källor, utan om organisationen vilselett givare, banker eller myndigheter – och om pengarna i praktiken stärkte de miljöer som organisationen byggt sitt varumärke på att bekämpa.
Kritik mot hatgruppslistor
SPLC har i årtionden haft stort inflytande på den amerikanska debatten genom sina listor och kartor över så kallade hatgrupper. Kritiker har länge menat att organisationen blandar våldsamma extremistmiljöer med lagliga konservativa eller religiösa aktörer, vilket gjort etiketten ”hatgrupp” till ett politiskt vapen.
Organisationen har tidigare tvingats dra tillbaka uppmärksammade klassificeringar. År 2018 betalade SPLC 3,375 miljoner dollar och bad offentligt om ursäkt till den brittiske reformisten Maajid Nawaz och Quilliam Foundation, efter att ha pekat ut dem som ”anti-muslimska extremister”.
Åtalet ger den kritiken en ny tyngd. Om åklagarsidans uppgifter stämmer har organisationens arbete mot extremistmiljöer i praktiken också skapat ekonomiska drivkrafter att hålla hotbilden levande.
SPLC har ännu inte dömts för något brott. Åtalet innebär att åklagarsidan måste bevisa sina påståenden i domstol, samtidigt som fallet redan blivit en symbolfråga i den amerikanska striden om politisk aktivism, extremism och den växande apparaten kring hat- och extremismklassningar.
