World Economic Forums ordförande och vd Børge Brende meddelade under torsdagen att han lämnar sin post efter åtta år, sedan nyligen publicerade Epstein-dokument avslöjat kontakter med den dömde sexbrottslingen Jeffrey Epstein.
Brende, som lett WEF sedan 2017, uppgav för norska Dagens Næringsliv att beslutet är hans eget. Han medgav dock att Epstein-kopplingarna framöver "lätt kan ta uppmärksamhet från det viktiga arbete vi gör".
Enligt Brende träffade han Epstein vid tre tillfällen. Det första mötet ägde rum i mars 2018 efter att han blivit introducerad av den norske diplomaten Terje Rød-Larsen.
Middagar och smickrande mejl
De nyligen publicerade Epstein-dokumenten visar att Brende bland annat deltog i en middag i New York i september 2018 och en sushimiddag i juni 2019. Det finns även dokumentation om ett möte i mars 2018 där bland andra Epsteins vän Steve Bannon närvarade.
I ett mejl efter den första middagen skrev Brende: "Käre Jeff: tack för en mycket intressant middag i torsdags. Tankeväckande. Du är en briljant värd". Epstein svarade att "Bannon, Leon och jag var mycket imponerade av dig", varpå Brende replikerade: "Tack min vän".
Brende medgav att han inte varit öppen om kontakterna när han först fick frågor från norska Aftenposten. "Att jag inte var öppen med tre middagar och efterföljande sms och e-postmeddelanden är något jag beklagar och är ledsen för", sade han och tillade att han "liksom många andra" känt obehag av att knytas till Epstein.
WEF:s styrelse tackar
WEF:s styrelseordförande Larry Fink och André Hoffmann tackade Brende i ett uttalande och sade att hans "engagemang och ledarskap har varit avgörande i en viktig reformperiod för organisationen".
Avgången kommer efter att WEF i början av februari inledde en extern granskning av Brendes Epstein-kontakter. Brende hävdar att granskningen "inte avtäckt några förhållanden som inte redan är kända", men att han ändå väljer att gå.
Jeffrey Epstein dömdes 2008 till fängelse för att ha betalat en minderårig för sexuella tjänster. Han greps 2019 på nytt misstänkt för sexbrott mot minderåriga och avled senare samma år i häkte under omständigheter som fortfarande diskuteras.
