Spänningarna mellan kärnvapenmakterna Indien och Pakistan har eskalerat ytterligare efter ett dödligt attentat mot turister i Kashmir. Nu varnar Pakistans försvarsminister för att ett indiskt militärt angrepp är nära förestående.
Försvarsminister Khawaja Muhammad Asif varnade under måndagen för att en indisk militär attack kan komma mycket snart, detta efter att 26 människor dödats i ett attentat mot turister i den omstridda regionen Kashmir i förra veckan.
– Vi har förstärkt våra styrkor eftersom det nu är något som är nära förestående. I en sådan situation måste vissa strategiska beslut fattas, och dessa beslut har fattats, sade Asif i en intervju med Reuters i Islamabad.
Attentatet har väckt stor vrede i det hindudominerade Indien och lett till krav på åtgärder mot det muslimskt dominerade Pakistan. Indien anklagar Pakistan för att stödja militanta grupper i Kashmir, ett område båda länderna gör anspråk på och tidigare har utkämpat två krig om.
Asif anklagade i sin tur Indien för att trappa upp retoriken och sade att Pakistans militär har informerat regeringen om risken för ett angrepp. Han gav dock inga ytterligare detaljer om varför han tror att en invasion är nära och indiens utrikes- och försvarsdepartement har heller inte kommenterat uttalandet.
Oro för kärnvapen
Efter attentatet sade indiska företrädare att två misstänkta gärningsmän var pakistanska medborgare – något som förnekats av Islamabad. Pakistan har krävt en neutral utredning, medan Indiens premiärminister Narendra Modi har lovat att hitta och straffa attentatsmännen.
Asif, som representerar det regerande partiet Muslim League-Nawaz, betonade att Pakistan är i högsta beredskap men att kärnvapen endast skulle användas om "det finns ett direkt hot mot vår existens”.
Ministern uppgav vidare att Islamabad kontaktat flera allierade länder, inklusive Gulfstater och Kina, samt informerat USA, Storbritannien och andra om situationen.
– Vissa av våra vänner i Arabiska gulfen har talat med båda sidor, sade Asif utan att nämna vilka länder det gäller.
Kina uttryckte på måndagen förhoppning om återhållsamhet och välkomnade åtgärder som kan dämpa situationen. Asif uppgav att USA hittills "hållit sig undan" från att ingripa.
"En krigshandling"
USA:s president, Donald Trump, sade förra veckan att Indien och Pakistan kommer att hantera sina relationer själva, men det amerikanska utrikesdepartementet har senare sagt att man har kontakt med båda parter och uppmanar till en "ansvarsfull lösning".
Efter attacken har båda länderna vidtagit åtgärder mot varandra. Indien har avbrutit det viktiga Indusvattenavtalet, ett floddelningsavtal som Pakistan menar är avgörande för vattenförsörjningen i utsatta områden.
– Att beröva sårbara områden vatten är en krigshandling, hävdade Asif och framhöll att avtalet tidigare har överlevt konflikter och har internationella garanter.
– Vi har redan vänt oss till relevanta instanser i denna fråga, tillade han och efterlyste stöd från det internationella samfundet och Världsbanken för att skydda avtalet.
Indien har också återupprepat anklagelser om att Pakistan låg bakom Mumbaiattackerna 2008, då över 166 personer dödades – även dessa anklagelser förnekas av Pakistan.
