Forskare har upptäckt en ny art och familj av hajar utanför Nya Zeelands kust. Den nyupptäckta hajarten, Dichichthys satoi, har fått sitt namn från dess yttre hudlager, som är täckt av borstliknande dentiklar.
Denna hajart, även känd som "roughback bristle shark", identifierades genom en kombination av noggranna studier av museiexemplar och levande observationer under djuphavsundersökningar i västra Stilla havet, från Japan till Australien, Papua Nya Guinea och vattnen kring Nya Zeeland.
"Västra Stilla havet är känt som en `hotspot` för biologisk mångfald, särskilt inom koralltriangelregionen i Papua Nya Guinea, Indonesien och Filippinerna, inklusive ett stort antal chondrichthyan-arter", skriver forskarna i tidskriften Fishes.
Dichichthys satoi, som kan bli strax över en meter lång, lever på djup mellan 500 och 1500 meter och trots sin omfattande utbredning har den hittills bara observerats utanför Nya Zeeland.
Den nya hajfamiljen, Dichichthyidae, omfattar förutom Dichichthys satoi även fyra andra arter som tidigare placerats i andra hajfamiljer. Skillnader i ögonform, ryggfenans struktur, fortplantningsorgan och äggskalsmorfologi ledde till skapandet av denna nya familjeklassificering. Genetiska analyser har bekräftat den unika genetiska sammansättningen hos dessa borsthajar.
Forskarna tror att Dichichthys satoi, på grund av sin storlek och sitt habitat, spelar en avgörande roll för att upprätthålla balansen i djuphavens ekosystem. Mer studier behövs dock för att förstå dess ekologi och beteende, betonar forskarna.
