Arla & Lindahls tillsätter syntetiskt aspartam i en rad produkter

Många svenskar uppger att deras allergibesvär minskar när de undviker tillsatsen citronsyra, som finns i en mängd livsmedel. Trots dessa vittnesmål saknas vetenskapliga bevis, och Livsmedelsverket bedömer ämnet som säkert – samtidigt som orsaken till varför vissa upplever en förbättring är oklar.

E330 är en livsmedelstillsats som också kallas citronsyra. Den fungerar som ett antioxidationsmedel som tillsätts i mat för att hindra fett från att härskna och fruktbaserade produkter från att missfärgas (oxideras). Den gör också att lättförstörbara vitaminer, till exempel vitamin A, D, E och B2 bevaras bättre, enligt Livsmedelsverket.

Citronsyra finns också naturligt i exempelvis citrusfrukter men är inte detsamma som tillsatsen E330 och bör inte förväxlas. Citronsyra som tillsats framställs genom jäsning av kolhydrater med hjälp av mögelsvampen Aspergillus niger eller med olika arter av jästsvampen Candida.

Iréne Hultqvists son Linus diagnostiserades som åttaåring med allergi mot björkpollen, vissa pälsdjur och gräspollen. Linus drabbades av starka allergiska reaktioner som påverkade hans vardag och tog varje sommar både ögondroppar och nässpray.

De somrar familjen var ute på sjön på seglingssemester blev symtomen alltid värre. Iréne tyckte att det var märkligt att hennes son fick kraftigare reaktioner ute på sjön, där det varken fanns pollen eller pälsdjur.

— Jag minns somrar när vi var på segelsemester och symtomen blev allt värre. Vi fick avsluta ledigheten med ett besök på vårdcentralen, där han fick kortisontabletter för att dämpa symtomen. Ögondropparna och nässprayerna vi hade fungerade sällan speciellt bra, sade Iréne år 2012 i en artikel på Doktorn.se.

Linus kom upp i tonåren och allergisymtomen fortsatte. Detta pågick tills en vårmorgon då han gick till skolan utan att äta frukost. Linus berättade att de pollenallergiker han kände i skolan hade rinnande ögon den dagen, men han hade konstigt nog inga besvär.

Det var då Iréne kom att tänka på den missade frukosten och bad honom hoppa över den även nästa dag. Det gjorde han, och symtomen uteblev även då.

Iréne skriver på sin hemsida att hon alltid varit "kärringen mot strömmen" och inte riktigt accepterat det faktum att allergier beror på miljön. Hon ger som exempel hur antalet pollenallergiker har ökat markant sedan 1960- och 1970-talet, då det knappt fanns någon som hade sådan allergi.

Nu är det i stället tvärtom; det är numera svårt att hitta någon utan allergi.

Läsk var boven

Som Iréne skriver så var det just under 60-talet som samhället och särskilt maten började förändras i Sverige. Kvinnorna började arbeta och hade mindre tid för att laga mat. Det ledde till att livsmedelsindustrin experimenterade fram fler produkter på marknaden och den ultraprocessade maten fick sitt uppsving.

En kartläggning av svenskarnas konsumtion av ultraprocessad mat mellan 1960 och 2010 visar på en ökning på 140 procent, vilket stämmer överens med Irénes uppfattning: Sedan 1960-talet har svenskarnas matkonsumtion förändrats drastiskt och allt fler E-nummer, däribland E330, har blivit vanligare på matbordet.

Frukosten Linus hade skippat bestod egentligen inte av några konstigheter: Yoggi med en macka och juice. Efter lite detektivarbete och läsning av innehållsförteckningarna kom Iréne fram till att det kunde vara citronsyra som orsakade symtomen. Varje gång Linus åt eller drack något som innehöll citronsyra fick han allergisymtom, men de dagar han var utan uteblev de.

Att symtomen blev värre under seglingssemestrarna blev därmed logiskt, eftersom Linus drack större mängder läsk än vanligt under sommaren, och läsk innehåller citronsyra.

I dag är Linus vuxen och har sedan dess varit symtomfri, förutsatt att han håller sig undan mat med E330. Han har till och med allergitestat sig igen som vuxen, vilket visar att han fortfarande är allergisk mot samma ämnen trots uteblivande symtom.

Tusentals vittnar om symtom

Det är inte bara Iréne som har testat detta, tusentals svenskar har upptäckt att deras allergibesvär minskar om de undviker citronsyra. Ofta talas det om att det fungerar mot särskilt pollenallergi och pälsdjursallergi, men det finns även de som upplever att deras eksem blir bättre.

Sedan finns en uppsjö av diverse symtom svenskar får när de konsumerar just citronsyra, enligt individuella erfarenheter som det bland annat berättas om i Facebook-gruppen "Fri från allergi genom att undvika E330 - Citronsyra", en grupp som ökat kraftigt de senaste åren. I dag har gruppen cirka 24 000 medlemmar.

Joakim Karlsson från Skåne hade läst om Irénes historia och berättar i Land.se hur hans pollenallergi försvann ett och ett halvt dygn efter att han uteslutit allt E330.

— Jag beslöt mig för att testa. Jag valde bort alla livsmedel där det stod citronsyra eller E330 i innehållsförteckningen. Efter ett och ett halvt dygn var jag symtomfri. För att se om allergin verkligen hade försvunnit provade jag att ta bort mina allergimediciner – och det hade den, berättar han.

I en artikel i Göteborgs-Posten, som publicerades 2016, berättar även Ann-Sofie Glans om hur hennes då nioåriga dotter blev fri från sina svåra eksem efter att ha uteslutit E330. På tre veckor blev hon helt symtomfri och läkarna konstaterade sedan att hon var allergisk mot svartmögel, det vill säga samma typ av svamp som används vid tillverkningen av citronsyra.

Dottern fick ett läkarintyg till skolan så att hon kunde få slippa citronsyra i skolmaten.

Livsmedelsverket: Allergi mot citronsyra omöjligt

Enligt Livsmedelsverket kan man inte vara allergisk mot citronsyra, men det är inte heller det som man brukar säga sker – utan snarare att citronsyran triggar andra allergier. Som tidigare nämnts framställs konstgjord citronsyra genom att jäsa kolhydrater, som exempelvis ananas eller majs, med hjälp av mögelsvampar.

Teorin, som inte är vetenskapligt bevisad, är att det är just denna process som kan ge upphov till någon form av förorening från mögelsvamparna i citronsyran som i sin tur är den egentliga orsaken till att kroppen blir känslig för de ämnen som sedan triggar allergiska reaktioner.

Livsmedelsverket menar dock att citronsyran renas ordentligt när den är klar, så inga spår av mögelsvampen ska finnas kvar. Däremot konstaterar även de att åtskilliga konsumenter hört av sig kring ämnet, men de vet inte vad det beror på.

Vissa påverkas av juice

Det finns även ett flertal människor som säger sig påverkas av vissa juicer, även om de inte ska innehålla någon citronsyra. Detta är exempelvis något som Iréne märkte med sin son Linus, att han även fick allergiska besvär från juice gjord på koncentrat.

För att en produkt ska få kallas för juice måste den bestå av 100 procent frukt, grönsaker eller bär, med andra ord får man inte tillsätta exempelvis citronsyra. Däremot kan man framställa juice på olika vis.

Det vanligaste är juice från koncentrat – saften pressas, det mesta av vattnet tas bort och koncentratet pastöriseras. I fabriken späds det sedan ut med vatten igen innan förpackning.

Teorin där är att det kommer in mögel vid denna typ av tillverkning, möjligen genom att man använder sig av gammal frukt. Även här finns inget vetenskapligt bevis för påståendet. Däremot vittnar åtskilliga om att det oftast går bra att dricka färskpressad juice utan symtom.

Finns i många livsmedel

Citronsyra är en väldigt vanlig tillsats i mat och kan benämnas på olika vis i ingredienslistan. Det kan exempelvis stå antioxidationsmedel/konserveringsmedel citronsyra eller antioxidationsmedel/konserveringsmedel E330, enligt Livsmedelsverket. Den är vanlig i allt från glass, läsk och kakor till ost, buljong och sylt.

Den kan även finnas i hygienprodukter. Det är heller inte ovanligt att man tillsätter det när man syltar eller saftar, då det fungerar som konserveringsmedel. Exempelvis finns det i syltsocker av den anledningen, men finns inte i vanligt strösocker.

Som nämnt finns väldigt få studier och vetenskap bakom just citronsyra och upphov till allergier, eller annan påverkan på kroppen. Livsmedelsverket menar att det likt alla livsmedel och tillsatser säkerhetskontrolleras, men däremot finns det väldigt få studier kring ämnet.

En mindre studie, som gjordes 2018, påpekar exempelvis att det inte finns några vetenskapliga studier för att bedöma säkerheten vid högt och långvarigt intag av citronsyra. Samma studie, som gjorts av forskare från University of Illinois i Chicago, pekar också mot att själva svampen Aspergillus niger faktiskt i sig är ett allergen.

Forskarna beskriver i studien fyra fall där intag av citronsyra i mat, dryck eller vitaminer följts av återkommande inflammation med symtom som andningsbesvär, led- och muskelsmärta, magproblem och kraftlöshet.

De misstänker att citronsyra kan trigga en skadlig inflammationskedja som yttrar sig olika beroende på individens genetiska känslighet, men betonar dock att mer forskning behövs.

Allergiförbundet reagerar

Astma- och Allergiförbundet är också medvetna om citronsyrans påverkan då medlemmar hört av sig till dem gällande det. Det var så pass många medlemmar som hörde av sig att förbundet valde att kontakta Livsmedelsverket i frågan.

Man efterfrågade då ett initiativ till en studie i ämnet, men Livsmedelsverket menade att det inte var deras uppdrag att utföra kliniska studier om allergi.

— Inom Astma- och Allergiförbundet anser vi att det är viktigt att visa lyhördhet och respekt för människors upplevelser och erfarenheter när det gäller allergireaktioner. I samverkan mellan patient, medborgare, myndigheter, forskare och så vidare, når vi snabbare resultat och förbättringar, både rent hälsomässigt och när det gäller livskvalitet för personer med allergisjukdom. Om många individer rapporterar en positiv effekt av att utesluta ett livsmedel, borde det vara både intressant och relevant att studera, sade Maritha Sedvallson, ordförande för Astma- och Allergiförbundet, till Allegria under 2016.

Som alltid bör man inte utesluta mat utan samråd med läkare eller exempelvis en dietist.

Däremot går det alldeles utmärkt att välja livsmedel utan citronsyra utan att mista näring, då det finns renare produkter på marknaden utan alltför många tillsatser, för den som vill pröva att utesluta ämnet för att lindra sin allergi.

— Visionen är att fler studier görs inom området, men innan detta är klart vill jag poängtera att man inte har något att förlora på att testa att utesluta citronsyra ur kosten, sade Iréne i en artikel i Doktorn.se.

— Om man slipper symtomen är det ju en enkel lösning på ett ofta jobbigt problem. Tänk att slippa kliande ögon och rinnande näsa!