En italiensk politisk rådgivare som arbetat för centervänstern har gått ut offentligt med att han hackats via ett avancerat Israel-utvecklat spionprogram. Francesco Nicodemo är den senaste i en växande rad offer i en spionprogramsskandal som skakar Italien och väcker frågor om hur underrättelsetjänster använder övervakningsteknologi.
Francesco Nicodemo, som arbetar som konsult åt vänsterorienterade politiker i Italien, har väntat i tio månader med att offentliggöra att han blivit måltavla för spionprogrammet Paragon. I torsdags valde han att bryta tystnaden i ett inlägg på Facebook.
Nicodemo förklarade att han tidigare inte velat publicera sitt fall eftersom han "inte ville bli använd för politisk propaganda", men att "tiden nu har kommit".
"Det är dags att ställa en mycket enkel fråga: Varför? Varför jag? Hur är det möjligt att ett så sofistikerat och komplext verktyg användes för att spionera på en privat medborgare, som om han vore en narkotikahandlare eller ett subversivt hot mot landet?", skrev Nicodemo. "Jag har inget mer att säga. Fler måste tala ut. Andra måste förklara vad som hände."
Omfattande skandal växer
Nicodemos avslöjande utökar återigen omfattningen av den pågående spionprogramsskandalen i Italien. Bland de drabbade finns flera journalister, migrationsaktivister, framstående företagsledare och nu alltså en politisk konsult med en historia av att arbeta för det centervänsterorienterade partiet Partito Democratico och dess politiker.
Onlinetidningen Fanpage rapporterade först att Nicodemo var bland de personer som fick en notifikation från WhatsApp i januari om att de hade blivit måltavla för spionprogrammet.
Frågor om användningen
Regeringar och spionprogramstillverkare har länge hävdat att deras övervakningsprodukter används mot allvarliga brottslingar och terrorister, men de senaste fallen visar att så inte alltid är fallet.
— Den italienska regeringen har gett vissa spionprogramsoffer klarhet och förklarat fallen. Men andra förblir oroande oklara, säger John Scott-Railton, en senior forskare vid The Citizen Lab som i åratal undersökt spionprogramsföretag och deras övergrepp.
— Inget av detta ser bra ut för Paragon, eller för Italien. Därför är klarhet från den italienska regeringen så väsentlig. Jag tror att om de ville, skulle Paragon kunna ge alla mycket mer klarhet om vad som pågår. Tills de gör det kommer dessa fall att förbli en tyngd på deras axlar, tillägger Scott-Railton, som bekräftade att Nicodemo fick notifikationen från WhatsApp.
Underrättelsetjänsters inblandning
Det är ännu oklart vilken av Paragons kunder som hackade Nicodemo, men en italiensk parlamentskommitté bekräftade i juni att vissa av offren i Italien hackades av italienska underrättelsetjänster, som lyder under premiärminister Giorgia Melonis regering.
I februari, efter avslöjandena om de första offren i Italien, bröt Paragon sina band med sina regeringskunder i landet, specifikt underrättelsetjänsterna AISE och AISI.
Parlamentskommittén COPASIR kom senare i juni fram till att vissa av de offentligt identifierade Paragon-offren, nämligen migrationsaktivisterna, hade hackats lagligt av italienska underrättelsetjänster. Däremot fann kommittén inga bevis för att Francesco Cancellato, chef för nyhetssajten Fanpage.it som granskat ungdomsförbundet i Melonis regeringsparti, hade hackats av underrättelsetjänsterna.
Paragon, som har ett aktivt kontrakt med den amerikanska myndigheten Immigration and Customs Enforcement, uppger att den amerikanska regeringen är en av dess kunder.
