Teknikgiganten Amazon har förvärvat det svenska AI-företaget Bee som utvecklar bärbara enheter vilka kontinuerligt spelar in användarens konversationer. Affären signalerar Amazons ambitioner att expandera inom AI-driven hårdvara bortom sina röststyrda hemassistenter.

Förvärvet bekräftades av Bee-grundaren, Maria de Lourdes Zollo, i ett inlägg på LinkedIn, medan Amazon meddelade till tekniksajten TechCrunch att affären ännu inte slutförts. Bee-anställda har erbjudits tjänster inom Amazon.

AI-armband som lyssnar konstant

Bee, som förra året samlade in 7 miljoner dollar i riskkapital, tillverkar både ett fristående armband liknande Fitbit och en Apple Watch-app. Produkten kostar 49,99 dollar plus en månadsprenumeration på 19 dollar.

Enheten spelar in allt den hör – såvida användaren inte manuellt stänger av den – med målet att lyssna på konversationer för att skapa påminnelser och att-göra-listor. Enligt företagets hemsida vill man att ”alla ska ha tillgång till en personlig, ambient intelligens som känns mindre som ett verktyg och mer som en pålitlig följeslagare”.

Bee har tidigare uttryckt planer på att skapa en ”molntelefon” som speglar användarens telefon och ger enheten tillgång till konton och notifieringar, vilket skulle möjliggöra påminnelser om händelser eller att skicka meddelanden.

Konkurrenter kämpar på marknaden

Andra företag som Rabbit och Humane AI har försökt skapa liknande AI-drivna bärbara enheter men hittills utan större framgång. Bees enhet är dock betydligt mer prisvärd än konkurrenternas – Humane AI Pin kostade 499 dollar – vilket gör den mer tillgänglig för nyfikna konsumenter som inte vill göra en stor ekonomisk satsning.

Förvärvet markerar Amazons intresse för bärbara AI-enheter, en annan inriktning än företagets röststyrda hemassistenter som Echo-högtalarna. Samtidigt arbetar ChatGPT-skaparen OpenAI med egen AI-hårdvara, medan Meta integrerar sin AI i smarta glasögon och Apple ryktas arbeta med samma sak.

Integritetsfrågor kvarstår

Produkter som kontinuerligt spelar in omgivningen medför betydande säkerhets- och integritetsrisker. Olika företag har varierande policyer för hur röstinspelningar bearbetas, lagras och används för AI-träning.

I sina nuvarande integritetspolicy säger Bee att användare kan radera sin data när som helst och att ljudinspelningar inte sparas, lagras eller används för AI-träning. Appen lagrar dock data som AI:n lär sig om användaren, vilket är nödvändigt för assistentfunktionen.

Bee har tidigare indikerat planer på att endast spela in röster från personer som verbalt gett samtyckte. Företaget arbetar också på en funktion som låter användare definiera gränser – både baserat på ämne och plats – som automatiskt pausar enhetens inlärning. Man planerar även att bygga AI-bearbetning direkt i enheten, vilket generellt innebär mindre integritetsrisker än molnbaserad databehandling.

Det är dock oklart om dessa policyer kommer att förändras när Bee integreras i Amazon. Amazon har tidigare haft blandade resultat när det gäller hantering av användardata från kunders enheter.

Företaget har delat filmklipp med brottsbekämpande myndigheter från personers Ring-säkerhetskameror utan ägarens samtycke eller domstolsbeslut. Ring nådde också en förlikning 2023 med Federal Trade Commission efter anklagelser om att anställda och entreprenörer haft bred och obegränsad tillgång till kunders videoinspelningar.