Det franska läkemedelsbolaget Sanofi har meddelat att man lägger ner utvecklingen av sitt mRNA-baserade säsongsinfluensavaccin – trots att bolaget investerade 3,2 miljarder dollar i mRNA-teknologi så sent som 2021. Beskedet kommer mitt under en turbulent period för vaccinbranschen i USA, där hälsoministern Robert F. Kennedy Jr. dragit in hundratals miljoner dollar i statlig finansiering för mRNA-forskning.
I bolagets årsrapport för 2025, som presenterades i onsdags, framgår att Sanofi avslutat fas I-prövningen av sitt mRNA-influensavaccin med beteckningen SP0237. Vaccinet var ett så kallat hexavalent vaccin (riktat mot sex virusstammar) för säsongsinfluensa och testades på vuxna över 50 år.
"Sanofi har nedprioriterat sitt mRNA-baserade säsongsinfluensavaccinprogram och planerar inte att lansera en mRNA-baserad säsongsinfluensaprodukt inom överskådlig tid", meddelade en talesperson för bolaget till CIDRAP, som rapporterade nyheten.
Miljardaffär som inte gav resultat
Sanofi förvärvade det amerikanska bioteknikbolaget Translate Bio år 2021 för 3,2 miljarder dollar, i syfte att etablera sig inom mRNA-teknologin. Bolaget hade då stora förhoppningar om att kunna utveckla nästa generations influensavacciner med hjälp av samma teknik som låg bakom covid-19-vaccinerna från Pfizer och Moderna.
Redan 2023 erkände dock Sanofis forskningschefer att första generationens mRNA-influensavacciner "inte kommer att vinna". Vaccinkandidaten påstods ge ett starkt immunsvar mot influensa A-stammar, men hade betydande problem med B-stammarna – ett problem som visat sig vara gemensamt för hela mRNA-plattformen.
Kennedy drar in statlig finansiering
Beskedet från Sanofi kommer i en tid då mRNA-teknologin möter allt hårdare politisk motvind i USA. I augusti 2025 meddelade hälsominister Robert F. Kennedy Jr. att den amerikanska myndigheten BARDA drar in finansieringen för 22 mRNA-vaccinprojekt, motsvarande cirka 500 miljoner dollar.
"BARDA avslutar 22 mRNA-vaccininvesteringar eftersom data visar att dessa vacciner inte skyddar effektivt mot övre luftvägsinfektioner som covid och influensa", förklarade Kennedy i ett uttalande. Sanofi var ett av de bolag som förlorade ett forskningskontrakt i samband med beslutet.
Kennedy har även genomfört en rad andra kraftfulla åtgärder, bland annat att i maj 2025 ta bort covid-19-vacciner från de rutinmässiga vaccinationsrekommendationerna för friska gravida kvinnor och barn. Veckor senare upplöste han CDC:s rådgivande vaccinkommitté och återbildade den med nya ledamöter som tidigare uttryckt vaccinskepsis.
Sjunkande vaccinförsäljning
Samtidigt kämpar Sanofi med fallande vaccinintäkter. Bolagets vaccinförsäljning minskade med 2,5 procent under 2025, med nedgångar i nästan hela produktportföljen – inklusive RSV-antikroppen Beyfortus och vacciner mot polio, kikhosta och influensa.
Trots den negativa utvecklingen vidhöll bolagets vd Paul Hudson att vacciner är "den främsta gåvan till folkhälsan".
"Vi erkänner att vaccinationstäckningen har sjunkit något till följd av de debatter som pågår i samhället", sade Hudson till reportrar och tillade att det finns "komplexitet" i sektorn kopplad till det amerikanska hälsodepartementets ledarskap.
Fortsätter med pandemivaccin
Trots att satsningen på säsongsinfluensa läggs på is uppger Sanofi att man fortsätter utvecklingen av ett mRNA-baserat pandemivaccin mot fågelinfluensa (H5). Bolaget beskriver preliminära data från detta projekt som "mycket uppmuntrande".
"Sanofi är fortsatt fullt engagerat i mRNA-teknologi som en nyckelkomponent i vår vaccinutvecklingsstrategi med flera plattformar", tillade talespersonen.
