Den saudiska regeringen har stängt den strategiska öst-västliga oljeledningen till Röda havet efter drönarangrepp mot flera platser i regionerna Riyadh och Medina i torsdags. Ledningen var kungadömets reservväg förbi Hormuz – nu står den still, utan besked om när den kan öppnas igen.
Saudiarabiens energiministerium bekräftar att ledningen angreps under torsdagsmorgonen. Den stängdes i förebyggande syfte medan skadorna kartläggs. Utrikesministeriet uppger att "flera drönare med ursprung i Irak" träffade avsnitt av ledningen i regionerna Riyadh och Medina och orsakade både personskador och materiella skador.
Ledningen är 120 mil lång och går från oljefälten i öster vid Persiska viken till hamnen i Yanbu vid Röda havet. Den är byggd för omkring sju miljoner fat om dagen. De senaste månaderna har det verkliga flödet enligt spårningsföretag och analytiker legat på fyra till fem miljoner fat dagligen, vilket motsvarar fyra till fem procent av världens samlade oljeutbud. Reuters uppger att Riyadh dirigerat om just dessa volymer till ledningen sedan tankfartygstrafiken genom Hormuz i praktiken avstannat. Den väg som skulle fungera när sundet stryps är alltså nu själv ur drift.
Röken syntes från omloppsbana
Copernicus Sentinel-bilder visar svart rök längs ledningens sträckning söder om Medina. CNN uppger att satellitdata registrerade nio bränder nära ledningen. Hur många av dem som är faktiska träffar är inte avgjort. Minst sex kan vara facklingsgropar, alltså platser där gas rutinmässigt bränns av vid oljeanläggningar.
Två pumpstationer pekas ut
Två amerikanska tjänstemän uppger för CNN att pumpstationer intill ledningen träffades. Pumpstationerna är de anläggningar som håller trycket uppe och driver oljan västerut. Satellitbilder tycks visa omfattande brandskador vid en station nära Al Mesba'ah den 11 september och en mindre brand vid Al Dhekra dagen innan.
Om själva rörledningen skadats är fortfarande oklart. Skillnaden är avgörande, eftersom en pumpstation kan vara enklare att reparera än ett brustet rör.
Spåret leder till Maysan – men inte till någon avsändare
Både Riyadh och Bagdad uppger att drönarna kom från irakiskt territorium. Den irakiska sidan har spårat uppskjutningen till provinsen Maysan i söder. Vem som utförde angreppet är däremot inte offentligt klarlagt.
Iraks premiärministerkansli meddelar att den operative befälhavaren i Maysan avsatts och att ett utredningsråd tillsatts. Gränsövergången Shalamcheh mot Iran har stängts som försiktighetsåtgärd.
Saudiarabien avstår tills vidare från vedergällning på begäran av Iraks premiärminister, men förbehåller sig rätten att vidta åtgärder för att skydda sina intressen. RT uppger att kungadömet därmed skjutit upp ett svar utan att utesluta det.
Båda ändarna av exportnätet under tryck
Geografin gör läget svårhanterligt för Riyadh. Österut ligger Hormuz, där tankfartygstrafiken närmast upphört. Västerut ligger Yanbu och Röda havet. Sedan Houthirörelsen tagit kontroll över ön Perim vid Bab al-Mandeb är även den rutten satt under press. Reservvägen förbi det ena problemet mynnar alltså ut vid det andra.
Marknaden svarade omedelbart. Oljepriset steg över 100 dollar per fat, och Brent noterades till omkring 104,61 dollar på fredagen. Saudiarabiens produktion låg i augusti på 6,238 miljoner fat om dagen.
Med ledningen stängd, trafiken genom Hormuz i praktiken stoppad och Röda havsrutten pressad vid Bab al-Mandeb belastas enligt Reuters båda ändarna av det saudiska exportnätet samtidigt. Nästa besked som betyder något är därför inte politiskt utan tekniskt – om röret självt är helt eller inte.
