Hundar söker efter sjuka äppelträd

Vid olika äppelodlingar pågår nu ett projekt där man tränar hundar att söka efter sjukdomen fruktträdskräfta. Sjukdomen är vanlig och orsakar stora skador på svenska äppelträd varje år.

Fruktträdskräfta, en svampsjukdom som infekterar cirka vart tionde äppelträd i Sverige, är en betydande utmaning för landets äppelodlare. Sjukdomen sprids genom sår i träden och visar sig ofta först när det är försent, vilket leder till rötskador som sprider sig i trädet. I vissa fall kan svampen också angripa frukten, vilket ofta blir synligt först vid lagring.

– Det tar tre till fem år innan sjukdomen bryter ut, och då kan den i vissa fall drabba nästan hela odlingar, säger Larisa Gustavsson, forskare vid Institutionen för växtförädling på Sveriges lantbruksuniversitet, SLU, till forskning.se.

För snart två år sedan påbörjades projektet ”Detektion av fruktskadegörare med specialsökshundar”, där samarbetar forskare från Sveriges lantbruksuniversitet med Green Innovation Park, Kiviks Musteri, Äppelriket och hundekipage för att se om hundar har möjlighet att spåra upp sjukdomen.

Förutom narkotika kan hundar även tränas att hitta försvunna personer, skadedjur och arkeologiska lämningar. Marie Koenen, som deltar i projektet med sin spanska gatukorsning Sniff, har exempelvis tränat specialsökhundar för att söka upp vägglöss och svarthuvad snigel. Totalt medverkar åtta hundar med ägare.

Resultaten visar att hundar kan söka upp frukträdskräfta.

– Vi började med en väldigt hög koncentration av svampsporer. Nu är vi nere på relativt låga koncentrationer, säger Koenen.

Sveriges största fruktsektor

Projektet har dock varit tidskrävande. Hundarna tränas under helger, där de gradvis lär sig att identifiera allt svagare dofter. När en hund markerar ett äppelträd, tar det minst tre månader innan man kan fastställa om trädet verkligen är drabbat av sjukdomen.

Projektet avlutas i oktober i år, men Koenen säger att man vill söka medel för att få fortsätta.

– Vi tror på det här, det måste få ta den tid det tar.

Äppelodlingen är Sveriges största fruktsektor, med nära 90 procent av odlingarna koncentrerade till Skåne. Ungefär 30 procent av de äpplen som säljs i svenska butiker kommer från inhemska odlingar.