I samband med ett sex dagar långt möte i Madrid har över 200 växtarter fått nya namn då de gamla påstods vara olämpliga och rasistiska. Beslutet är en del av en större reform av botanisk nomenklatur som initierats av forskare från hela världen.

Som en del av den Internationella Botaniska Kongressen, som detta år arrangeras i Madrid, har över 100 forskare röstat för att ändra namn på växtarter vars vetenskapliga benämningar innehåller ”rasistiska referenser, rapporterar The Guardian.

Mötet hålls vart sjätte år och syftar främst till att samla hundratals botaniker för att ändra koder och namn på växtarter.

Gideon Smith, från Nelson Mandela University i Sydafrika, är en av initiativtagarna: – Vi är mycket nöjda med den permanenta utrotningen av rasbeskrivningar från den botaniska nomenklaturen, kommenterar han.

A mudança foi proposta pelo taxonomista vegetal Prof. Gideon Smith, da Nelson Mandela University na África do Sul, e sua colega Prof. Estrela Figueiredo. Eles têm lutado há anos por essa reforma. pic.twitter.com/Hwbdm2s7p1

— ℍ – 光新 ⚩️‍ (@HikariShin_) July 23, 2024

(”Förändringen föreslogs av växttaxonomen Prof Gideon Smith, från Nelson Mandela University i Sydafrika, och hans kollega Prof Estrela Figueiredo. De har kämpat för denna reform i flera år”.)

200 arter påverkas

Ett exempel är ordet ”caffra”, emellanåt använt som en mindre smickrande term gentemot svarta människor i bland annat Sydafrika, som nu ersätts med ”affra”, och enligt utsago således bättre ”reflekterar växternas afrikanska ursprung”.

Totalt påverkas mer än 200 arter, inklusive kustkorallträdet som nu heter Erythrina affra istället för Erythrina caffra.

Förändringen markerar första steget i en aldrig tidigare skådad reform av nomenklaturreglerna. Sandy Knapp från Londons naturhistoriska museum, som ledde nomenklatursessionen, kommenterar:

– Detta är ett absolut monumentalt första steg för att ta itu med en fråga som har blivit ett verkligt problem inom botaniken och även inom andra biologiska vetenskaper, menar Sandy Knapp.

Hitlers skalbagge

Frågan om att ta bort ”caffra” från artnamnen väcktes ursprungligen av Gideon Smith och hans kollega professor Estrela Figueiredo. De har under flera år kämpat för att få det internationella systemet för vetenskapliga namn på växter och djur att anpassas så att ”stötande” namn kan tas bort och ersättas.

Forskarnas beslut inkluderade även skapandet av en särskild kommitté som ska besluta om namn på nyupptäckta växter, svampar och alger. Denna kommitté kommer att ha mandat att underkänna namn som anses nedsättande för en specifik grupp eller ras.

Samtidigt kvarstår kontroversen kring vissa arters vetenskapliga namn, som i ett antal fall refererar till historiska individer. Exempelvis bär en ögonlös skalbagge namnet Anophthalmus hitleri, uppkallad efter Adolf Hitler.

Internationella kommissionen för zoologisk nomenklatur har hittills inte velat förändra sitt regelverk för att hantera detta påstådda problem, och betonar att även nya namn kan komma att anses ”kränkande” i framtiden. På andra sidan står ett antal forskare som hävdar att det finns ett stort behov av förändringar.

– Vi har tagit ett litet steg, men inte mer än så. Vi behöver göra fler ändringar i regelboken. Men man kommer aldrig någonstans förrän man börjar ta steg, och det har vi äntligen gjort. Det känns mycket bra att mer än 60 procent av våra internationella kollegor står bakom förslaget, avslutar Knapp.