I en vågad militär insats tidigt på lördagsmorgonen grep amerikanska specialstyrkor Venezuelas president Nicolás Maduro och hans hustru i Caracas. Operationen, som involverade över 150 flygplan och omfattande förberedelser, hade planerats i månader.
President Donald Trump meddelade gripandet på sin plattform Truth Social klockan 04.21 lördag morgon. Men enligt källor med insyn i operationen hade planeringen av den komplexa insatsen pågått i flera månader och inkluderat detaljerade övningar, enligt Reuters.
Elitsoldater från bland annat arméns Delta Force hade byggt en exakt kopia av Maduros säkerhetsbostad och tränat på hur de skulle ta sig in i den tungt befästa byggnaden.
CIA hade enligt en källa haft ett litet team på plats sedan augusti som kunde ge information om Maduros rörelsemönster.
Två andra källor uppger att underrättelsetjänsten också hade en källa nära Maduro som övervakade hans förflyttningar och kunde ange hans exakta position när operationen genomfördes.
Trump godkände operationen för fyra dagar sedan
Med alla förberedelser på plats godkände Trump operationen för fyra dagar sedan, men militära och underrättelsestrateger föreslog att han skulle vänta på bättre väder och mindre molntäcke.
Klockan 22.46 östamerikansk tid (EST) på fredagen gav Trump slutligt klartecken för vad som skulle kallas Operation Absolute Resolve, enligt ordföranden för den samlade försvarsstaben, general Dan Caine.
Trump, omgiven av sina rådgivare på sin klubb Mar-a-Lago i Palm Beach, Florida, följde operationen via livestream.
— Jag har gjort några ganska bra operationer, men jag har aldrig sett något liknande, sade Trump i Fox News bara timmar efter att uppdraget slutförts.
Massiv militär uppbyggnad
Pentagon har övervakat en massiv militär uppbyggnad av styrkor i Karibien, med ett hangarfartyg, elva krigsfartyg och mer än ett dussin F-35-stridsflygplan.
Totalt har mer än 15 000 soldater förts till regionen för vad amerikanska tjänstemän länge beskrivit som antidrogoperationer.
Enligt en av källorna bildade Trumps rådgivare Stephen Miller, utrikesminister Marco Rubio, försvarsminister Pete Hegseth och CIA-chef John Ratcliffe ett kärnteam som arbetat med frågan i månader med regelbundna – ibland dagliga – möten och telefonsamtal. De hade även regelbundna möten med presidenten.
Luftanfall inledde operationen
Sent på fredagskvällen och in på tidig lördagsmorgon samlades Trump och hans rådgivare när ett antal amerikanska flygplan lyfte och genomförde anfall mot mål i och nära Caracas, inklusive luftförsvarssystem, enligt en amerikansk militär tjänsteman.
Caine uppgav att operationen involverade mer än 150 flygplan från 20 baser runt västra halvklotet, inklusive F-35 och F-22-stridsflygplan samt B-1-bombplan.
— Vi hade ett stridsflygplan för varje tänkbar situation, sade Trump till Fox News-kanalen "Fox & Friends".
Källor har berättat att Pentagon också i hemlighet hade förflyttat tankerflygplan, drönare och flygplan specialiserade på elektronisk störning till regionen. Amerikanska tjänstemän uppgav att luftanfallen träffade militära mål.
Stormade säkerhetsbostaden
Medan anfallen pågick tog sig amerikanska specialstyrkor in i Caracas tungt beväpnade, bland annat med en skärbrännare för det fall de skulle behöva skära igenom ståldörrar vid Maduros uppehållsplats.
Runt klockan 01.00 östamerikansk tid på lördagen anlände trupperna till Maduros bostad i centrala Caracas under beskjutning.
En av helikoptrarna träffades men kunde fortfarande flyga. Invånare publicerade videor på sociala medier som visade en konvoj av helikoptrar som flög över staden på låg höjd.
När de nådde Maduros säkerhetsbostad tog sig trupperna, tillsammans med FBI-agenter, in i residenset som Trump beskrev som en "mycket välbevakad fästning".
— De bröt sig bara in, och de bröt sig in på platser som egentligen inte kunde brytas upp, du vet, ståldörrar som sattes dit just av den här anledningen. De togs ut på några sekunder, sade Trump.
Maduro överlämnade sig
När trupperna väl var inne i säkerhetsbostaden överlämnade sig Maduro och hans hustru, uppgav Caine. Trump berättade att den venezuelanske ledaren hade försökt nå ett skyddsrum men inte lyckats stänga dörren.
Några amerikanska soldater skadades, enligt Trump, men ingen dödades.
När operationen pågick började Rubio informera lagstiftare om att den var igång. Informationen gavs först efter att operationen startat och inte innan, vilket är brukligt för nyckelpersoner med tillsynsansvar.
När trupperna lämnade venezuelanskt territorium var de involverade i "flera självförsvarssituationer", enligt Caine. Klockan 03.20 östamerikansk tid var helikoptrarna över vatten, med Maduro och hans hustru ombord.
Nästan exakt sju timmar efter att Trump meddelat operationen på Truth Social gjorde han ytterligare ett inlägg. Den här gången var det ett fotografi av den gripne venezuelanske ledaren med ögonbindel, handfängslad och iklädd grå träningsbyxor.
