Parlamentet i Tbilisi har utsett det tidigare fotbollsproffset Mikhail Kavelashvili till landets nye president – men valet förkastas av den EU-stödda oppositionen.

Kavelashvili har länge varit en skarp kritiker av USA:s inblandning i georgisk politik och menar att Washington och dess allierade drivs av ”en omättlig önskan att förstöra vårt land”.

Kavelashvili, vars parti ingår i den styrande regeringskoalitionen, fick stöd av 224 av 300 lagstiftare och var egentligen den enda kandidat som på allvar övervägdes till presidentposten.

Den EU-stödda oppositionen, som vill att Georgien ska närma sig Bryssel och Washington, har dock genomfört omfattande protester ända sedan konservativa Georgisk Dröm vann parlamentsvalet i oktober – och deklarerar också att de vägrar erkänna resultatet av presidentomröstningen.

I helgen samlades ett stort antal aktivister med EU-flaggor i centrala Tbilisi, skanderade den avgående presidenten Salome Zourabichvilijs namn och krävde att hon ska få behålla sin position – trots att hon saknar majoritetens stöd i parlamentet.

Vägrar lämna presidentpalatset

Zourabichvilij var Bryssels föredragna kandidat och lät i veckan meddela att hon inte tänker lämna presidentpalatset – trots att hennes mandatperiod officiellt löper ut idag.

– När en ny president är legitimt vald genom ett val, kommer jag gärna att ge upp min plats till honom, påstod hon i en intervju med Radio France Internationale.

Det är första gången Georgiens president väljs av parlamentsledamöterna istället för genom en folkomröstning – och det är med hänvisning till detta som oppositionen hävdar att utnämningen av Kavelashvili är illegitim.

Fördömer USA-allierad opposition

Den tillträdande presidenten har länge uppmärksammats för sina traditionella och konservativa utspel där han bland annat riktat skarp kritik mot hbtq-rörelsen och anklagat landets politiska opposition för att kontrolleras av USA.

Enligt Kavelashvili hyser Washington och dess allierade ”en omättlig önskan att förstöra vårt land” och planerar ”en direkt våldsam revolution och ukrainisering av Georgien”.

Noterbart är också att Georgiens nye president har en bakgrund som fotbollsproffs på hög nivå – där han bland annat representerade Manchester City mellan 1995 och 1997. Han har också gjort 46 landskamper och 9 mål för det georgiska landslaget.