Omkring 60 000 personer deltog i Tommy Robinsons invandringskritiska ”Unite the Kingdom”-marsch i London på lördagen. Samtidigt hölls en propalestinsk demonstration med anledning av Nakba i huvudstaden, vilket ledde till en av Londonpolisens största polisinsatser på flera år.
De två demonstrationerna fyllde delar av centrala London samma dag. Londonpolisen satte in över 4 000 poliser, varav 660 från andra polisdistrikt i England och Wales, och upprättade en så kallad buffertzon för att hålla grupperna åtskilda, rapporterar BBC.
”Unite the Kingdom”-deltagarna samlades vid Kingsway och marscherade via Strand mot Whitehall och Parliament Square. Enligt The Guardian, som hänvisar till polisens uppskattning, deltog omkring 60 000 personer.
Många deltagare viftade med brittiska flaggor och röda kepsar med texten ”Make England Great Again”. Slagord mot premiärminister Keir Starmer hördes också i folkmassan.
På scenen talade Robinson, som egentligen heter Stephen Yaxley-Lennon, tillsammans med bland andra Katie Hopkins, Laurence Fox och Ant Middleton. Även Siobhan Whyte, vars dotter Rhiannon mördades av en sudanesisk asylsökare, framträdde under mötet.
— Är ni redo för slaget om Storbritannien? 2029 har vi ett val. Vi ber ingen att gå ut och slåss, men det här är vår generations viktigaste ögonblick, sade Robinson enligt BBC.
43 gripna under demonstrationerna
Deltagarna i den propalestinska demonstrationen marscherade från Kensington via Piccadilly till Waterloo Place. Under Nakbadagen uppmärksammas de palestinier som flydde eller drevs bort i samband med 1948 års arabisk-israeliska krig.
Polisen använde bland annat barriärer, drönare, polishästar och hundar samt hade pansarfordon i beredskap. Inför protestdagen meddelade Metropolitan Police att insatsen skulle bli ”en av de mest omfattande i London de senaste åren”. Polisen använde även ansiktsigenkänningsteknik vid järnvägsstationerna Euston och King’s Cross St Pancras.
Totalt greps 43 personer i samband med de två demonstrationerna, enligt polisen. BBC uppger att 20 av de gripna kunde kopplas till ”Unite the Kingdom”, 12 till demonstrationen med anledning av Nakba och 11 saknade bekräftad grupptillhörighet eller kunde inte kopplas till någon av grupperna. Polisen uppgav att inga allvarliga sammandrabbningar mellan grupperna ägde rum.
Regeringen stoppade utländska aktivister
Inför marschen stoppade den brittiska regeringen flera utländska aktivister från att resa in i landet. Bland dem fanns den amerikanska islamkritikern Valentina Gomez, vars inresetillstånd drogs tillbaka då hennes närvaro inte ansågs ligga i allmänhetens intresse, rapporterade BBC i april.
The Guardian uppgav inför demonstrationen att sju personer hade stoppats från att resa in till Storbritannien för att delta i marschen. Starmer sade då att regeringen skulle stoppa utländska ”agitatorer” som ville delta i arrangemanget.
— Vi befinner oss i en kamp om det här landets själ, sade Starmer, enligt The Guardian.
Robinson vände sig samtidigt mot att rörelsen beskrevs som högerextrem och kallade den i stället en ”kulturell rörelse”.
