Fotbollsvärldens två tungviktarkontinenter har fortfarande mest att försvara när VM nu växer till 48 lag. Europa skickar 16 landslag till turneringen och Sydamerika sex.
Tillsammans bär kontinenterna större delen av VM-historien, från Brasiliens fem titlar till Argentinas färska mästarstatus och Europas breda toppskikt.
Europas deltagare är Österrike, Belgien, Bosnien och Hercegovina, Kroatien, Tjeckien, England, Frankrike, Tyskland, Nederländerna, Norge, Portugal, Skottland, Spanien, Sverige, Schweiz och Turkiet.
Sydamerika företräds av Argentina, Brasilien, Colombia, Ecuador, Paraguay och Uruguay.
Den kanske största frånvaron är fyrfaldiga världsmästaren Italien, som återigen missar mästerskapet.
Europas bredd
Europas styrka ligger inte bara i de största nationerna. Spanien, Frankrike, England, Tyskland och Portugal kliver in som naturliga titelbud, men även Nederländerna, Kroatien och Belgien har spelare och mästerskapsvana för att störa de största.
Spanien har byggt vidare på sitt EM-guld från 2024 och möter Cabo Verde, Saudiarabien och Uruguay i grupp H. Frankrike hamnar i grupp I med Senegal, Irak och Norge. England får en tuff öppning mot Kroatien i grupp L, där även Ghana och Panama väntar. Tyskland går in i grupp E mot Curaçao, Elfenbenskusten och Ecuador.
Sverige och Norge ger dessutom den nordiska närvaron extra tyngd. Sveriges grupp rymmer Nederländerna, Japan och Tunisien. Norge får Frankrike, Senegal och Irak.
Frankrike–Norge blir en högintressant värdemätare för vårt grannland, och Nederländerna–Sverige i grupp F ger Blågult en chans att omedelbart visa vilken nivå laget når i turneringen.
Båda blågula och norska utmaningar kräver full träff direkt, men nordisk fotboll går samtidigt in i mästerskapet med spelare som kan bära stora delar av anfallsspelet.
Europas stora frågetecken gäller snarare pressen än kvaliteten. Flera landslag har världsspelare i varje lagdel, men VM-formatet straffar svaga starter. Tre gruppmatcher ger liten marginal för slarv, särskilt när även flera grupptreor går vidare och tabelläget kan förändras snabbt.
Sydamerikas spets
Sydamerika (CONMEBOL) kommer förvisso till mästerskapet med färre lag, men med hög historisk tyngd per plats.
Argentina försvarar titeln från Qatar 2022 och öppnar grupp J mot Algeriet, innan matcher mot Österrike och Jordanien väntar. Brasilien jagar sin första VM-titel sedan 2002 och börjar mot Marocko i grupp C, följt av Haiti och Skottland.
Uruguay får en intressant grupp H med Saudiarabien, Cabo Verde och Spanien. Colombia hamnar i grupp K med Uzbekistan, Kongo-Kinshasa och Portugal. Ecuador möter Elfenbenskusten, Curaçao och Tyskland i grupp E, medan Paraguay spelar i grupp D mot USA, Turkiet och Australien.
Argentina och Brasilien bär störst förväntningar, men Sydamerikas spets kan avgöra hur långt kontinenten når.
Uruguay har ofta trivts när motståndet underskattar lagets fysiska styrka och tävlingsnerver. Colombia och Ecuador har fart, teknik och tillräcklig kvalitet för att störa större namn. Paraguay får samtidigt ett tidigt prov mot värdnationen USA.
Maktcentrum med pressen på sig
Europa och Sydamerika har vunnit samtliga VM hittills. Mästerskapet 2026 blir därför inte bara en fråga om vilka lag som går längst, utan också om de gamla maktcentrumen kan hålla undan när fler nationer än någonsin får plats på scenen.
Favoritskapet ligger kvar hos de klassiska fotbollsländerna.
Spanien, Frankrike, Argentina, Brasilien och England lär bära många förhandstips. Portugal, Tyskland, Nederländerna och Uruguay har samtidigt tillräcklig slagkraft för att förändra turneringen med några starka matcher.
VM:s nya storlek ger mindre nationer större utrymme, men vägen till guldet går fortfarande genom Europas och Sydamerikas bästa lag.
Jan Sundstedt
Europa vs. Sydamerika: Vilken av dessa kontinenter tror du kommer att dominera fotbolls-VM 2026?
Röstning stängd
8 röster totalt
