Den norska åklagarmyndigheten Økokrim har inlett en utredning mot Thorbjørn Jagland för misstänkt grov korruption. Bakgrunden är nya avslöjanden i dokument kopplade till den avlidne sexbrottslingen och miljardären Jeffrey Epstein.
Thorbjørn Jagland är en framträdande politiker i Arbeiderpartiet som varit stortingspresident samt Norges stats- och utrikesminister. Han var generalsekreterare för Europarådet 2009-2019 och ordförande för Nobelkommittén 2009-2015.
De nyligen publicerade Epstein-dokumenten, som omfattar tre miljoner handlingar, visar omfattande kontakter mellan Jagland och Epstein. Bland annat planerade Jagland att besöka Epsteins privata ö i Karibiska havet med sin familj 2014. Många av de grova sexuella övergrepp som Epstein senare åtalades för ägde rum på ön.
— Vi har beslutat att inleda en utredning mot Thorbjørn Jagland. Han misstänks för grov korruption, sade Økokrims chef Pål K. Lønseth på torsdagen.
Økokrim undersöker om Jagland tagit emot förmåner i form av gåvor, resor och lån under sina internationella uppdrag.
Jaglands advokat Anders Brosveet tillbakavisar anklagelserna.
— Det viktigaste nu är att Jagland får ett tydligt och auktoritativt klargörande från Økokrim, säger han till norska NRK.
Immunitet måste upphävas
Som tidigare Europarådschef åtnjuter Jagland immunitet från åtal. Økokrim har begärt att denna upphävs.
Utrikesminister Espen Barth Eide har lämnat ett formellt förslag till Europarådets ministerkommitté om att upphäva immuniteten.
— I Norge är alla lika inför lagen. Och det kan inte vara så att någon står över de regler som finns, sade Eide.
Politiska reaktioner
Flera oppositionspartier med majoritet i Stortinget kräver en oberoende utredning av Utrikesdepartementet. Kristelig Folkepartis partiledare Dag-Inge Ulstein betonar att frågorna som kommit fram är extremt allvarliga.
Statsminister Jonas Gahr Støre avvisar en utredningskommission men understryker att Økokrims utredning visar allvaret i ärendet.
Fremskrittspartiets ledare Sylvi Listhaug ifrågasätter om avslöjandena bara är början.
— Det alla ifrågasätter nu är om detta är toppen av isberget. Om detta är en kultur som finns i toppen av norsk politik och utrikesförvaltningen, sade hon under debatten i Stortinget.
Jagland har tidigare medgett att hans kontakt med Epstein var oklok, men förnekar all koppling till Epsteins privatliv och övergrepp.
Nobelinstitutet utreder separat om Jagland mottagit ekonomiska fördelar som strider mot deras etiska regler.
