Norge kan vinna europeisk rymdkapplöpning

Norge kan bli det första landet i Europa att skjuta upp satelliter. Licensen för att driva rymdbasen på Andøya är den första i sitt slag i landet och man förbereder sig nu också för att göra den första testuppskjutningen.

Det var i november förra året man öppnade rymdbasen Andøya Spaceport. Förra veckan godkände norska Nærings- og fiskeridepartementet licens för att använda rymdbasen, där raketföretaget ISAR Aerospace fått tillstånd att skjuta upp 30 raketer per år.  Nu förbereder sig företaget för de första raketproven på rymdbasen.

“Vi är nu inne i slutfasen inför vår första testuppskjutning. Just nu förbereder vi ett så kallat ”hot fire test” av faserna i raketen“, skriver vd och grundare Daniel Metzler i ett mejl till norska statskanalen NRK.

I enkelhet innebär det att företaget fyller raketens bränsletankar med propan och tänder motorerna på marken för att kontrollera att systemen fungerar. Dessa tester kommer att avgöra om systemen uppfyller alla nödvändiga kriterier före den första testuppskjutningen. Om det är framgångsrikt kommer man att genomföra testuppskjutningen så snabbt som möjligt.

Däremot är sådana testuppskjutningar inte helt riskfria. För ett par veckor sedan det gick det exempelvis snett på rymdbasen SaxaVord på Shetlandsöarna, som är det brittiska svaret på Andøya Spaceport. Där exploderade en raket under en testuppskjutning innan den kunde komma upp i luften, dock utan att någon skadades vid explosionen.

– Det här är extremt komplex teknik, och om bara en liten sak går fel under uppskjutningen så exploderar raketen, säger astrofysikern Eirik Newth vid NRK:s Helgemorgen søndag.

Kiruna – “flera år bort”

Däremot menar han att olyckan på Shetlandsöarna innebär att Andøya nu är favorit att vinna den europeiska rymdkapplöpningen.

– Man är faktiskt väldigt nära, efter att det gick fel på SaxaVord, som hade en ambition att vara först, säger han. Vi är i en mycket bra position, eftersom den enda andra relevanta aktören är Esrange i Kiruna, och de är förmodligen flera år bort.

ISAR Aerospace är ett tyskt flyg- och rymdföretag som har utvecklat en ny typ av bärraket för att transportera satelliter ut i rymden. Själva raketen heter Spectrum och är avsedd att bära små satelliter ut i rymden. Om testuppskjutningen klarat alla nödvändiga kriterier kommer medborgare i närheten att kunna se när raketen skjuts upp. Troligtvis kommer det också att höras, men inte alltför högt. Newth tror att om testuppskjutningen blir av kommer den att ske i höst.

– Jag hoppas att det kan ske under hösten. Men jag misstänker att det kan bli sent på hösten, men det är vanligt att man hittar små fel. Det kan ta några månader.