Myror kan amputera infekterade ben

Hästmyran kan amputera andra myrors skadade kroppsdelar, visar forskning från Julius-Maximilians-Universität (JMU) Würzburg. Myran kan också avgöra om den skadade artfränden verkligen behöver en amputering eller bara sårrengöring.

Den tyske forskaren Erik Frank har tidigare i sina studier konstaterat att myrarten Megaponera analis bär hem och vårdar sina artfränder. När man sett närmare på vården har man bland annat sett att myrorna kan skilja på infekterade sår och sår som inte är infekterade. Om ett sår är infekterat behandlade myrorna det med en egen form av antibiotika, som skapas genom antimikrobiella föreningar och proteiner från en körtel som sitter på deras bröstkorg.

Djupare forskning har nu gjorts på hästmyran Camponotus floridanus som främst finns i Florida. En av de nya upptäckterna man gjort är att myrorna kan amputera skadade ben på andra myror.

– När vi talar om amputationsbeteende är detta bokstavligen det enda fallet i djurriket där en sofistikerad och systematisk amputation av en individ av en annan medlem av sin art förekommer, säger Frank till Current Biology.

Hästmyran använder sig också av sårrengöring vid skador och kan framgångsrikt avgöra om en annan myra behöver amputering eller sårrengöring för att bäst kunna överleva skador.

I studien analyserades två typer av benskador på myror, den ena var skärsår på lårbenet och den andra sår på skenbenet. Alla lårbensskador på myrorna behandlades genom amputering, samtidigt som skenbensskadorna behandlades med rengöring.

Amputering sker i praktiken genom att den vårdande myran tuggar av det skadade benet, en process som tar ungefär 40 minuter. Den skadade myran accepterar detta och är stilla under proceduren.

När det gäller skenbensskador är överlevnadsgraden cirka 75 procent vid behandling, medan lårbensskador hade en överlevnadsgrad på 90-95 procent. Det kan jämföras med blott 15 respektive 40 procent för obehandlade skador.

– Det faktum att myrorna kan diagnostisera ett sår, konstatera om det är infekterat eller sterilt, och behandla det därefter – det enda medicinska system som kan konkurrera med detta är det mänskliga, menar Frank.