Invånarna i den lilla brittiska byn Piddington gör uppror mot regeringens planer på ett asylboende för 1 250 vuxna män i närheten. Efter att beslutet presenterats utan lokal förankring har byborna röstat för att gå vidare med en symbolisk folkomröstning om självständighet från Storbritannien.
Piddington i Oxfordshire har omkring 370 invånare. Den brittiska regeringen vill använda en nedlagd del av militäranläggningen Bicester Garrison, mellan Piddington och Upper Arncott, som boende för asylsökande.
Den 4 juli röstade 96 procent av deltagarna vid ett lokalt möte för att ordna en folkomröstning om att lämna Storbritannien. Omkring två tredjedelar av byns invånare deltog, enligt lokala företrädare.
Omröstningen saknar rättslig verkan eftersom det inte finns någon laglig mekanism som låter en brittisk by utropa självständighet. Initiativet beskrivs i stället som en protest mot hur regeringen har hanterat planerna.
— Det handlar om representation. Vi har inte fått något inflytande över förslaget. Vi har ställt frågor, men inte fått några svar, säger Tim McNally, ordförande för Piddingtons församlingsråd, enligt LBC.
Tre gånger fler än byborna
Det planerade boendet ska enligt uppgifter som inrikesdepartementet publicerat rymma 1 250 ensamstående män mellan 18 och 65 år som har sökt asyl. Det motsvarar mer än tre gånger Piddingtons befolkning. De första 270 personerna kan flytta in före slutet av 2026 och anläggningen kan komma att användas i minst tio år.
Enligt regeringen ska de boende ha genomgått obligatoriska säkerhetskontroller där biometriska uppgifter jämförts med register för migration, säkerhet och brottslighet. Området ska bevakas med kameror och säkerhetspersonal dygnet runt.
De asylsökande ska inte vara frihetsberövade men måste registrera när de lämnar och återvänder till området. Inrikesdepartementet säger att boendet ska vara självförsörjande på grundläggande service för att minska belastningen på omgivningen.
Byborna är inte övertygade. De pekar på att Piddington saknar både polisstation och omfattande lokal service, samtidigt som de inte har fått någon detaljerad redovisning av hur anläggningen ska fungera.
— Vi är en by med 350 invånare och de tänker placera 1 200 personer här. Vi har inte fått några detaljer om hur det ska fungera. Om det genomförs kommer det att bli en röra, säger bybon Graham Rixon till brittiska medier.
Kommunen informerades i sista stund
Även Cherwells distriktskommun har kritiserat processen. Kommunen uppger att den inte hade konsulterats och informerades först dagen innan planerna offentliggjordes.
Kommunledaren Lesley McLean kallar regeringens agerande ett godtyckligt beslut och ifrågasätter om det finns tillräckliga resurser, infrastruktur och säkerhetsåtgärder för en anläggning av den planerade storleken.
Regeringen vill använda militäranläggningar för att minska beroendet av hotellboenden för asylsökande. Enligt inrikesdepartementet har antalet asylsökande på hotell minskat med 35 procent på ett år och kostnaderna för systemet minskat med en miljard pund sedan regeringen tillträdde.
