I en omfattande intervju med oberoende kanalen The Duran riktar ekonomen Jeffrey Sachs hård kritik mot Donald Trumps tullpolitik. Han beskriver administrationens förståelse för handelsunderskott som mycket skakig och varnar för allvarliga ekonomiska och geopolitiska följder.

Sachs, professor vid Columbia University och tidigare rådgivare åt FN, menar att tullarna inte angriper de verkliga orsakerna bakom USA:s handelsobalans – och att de istället riskerar att leda till söndrad världshandel, högre konsumentpriser och global instabilitet.

Han avfärdar redan från början huvudargumentet bakom Trumps tullpolitik: påståendet att USA:s handelsunderskott beror på ”orättvisa” utländska handelsmetoder.

– Handelsunderskotten har inget – jag säger inget – att göra med andra länders handelspolitik. Det finns inget som tyder på att någon blåser någon, allra minst att resten av världen skulle blåsa USA, säger Sachs.

Istället beskriver han ett handelsunderskott som ett makroekonomiskt problem, inte ett misslyckande i handelspolitiken.

– Vad ett handelsunderskott betyder – helt enkelt – är att ett land spenderar mer än det tjänar. Det är allt.

Sachs kallar Trumpadministrationens analys för ytterst skakig och liknar den vid att skylla sin egen överkonsumtion på butikerna man handlat i.

– Trump kallar det att bli lurad. Det är lite märkligt… Det är som en person som går på shoppingrunda, drar på sig ett bytesbalansunderskott gentemot alla butiker den besökt – och sedan skyller på butikerna för obalansen.

– Diagnosen är mycket skakig, konstaterar Sachs som undervisat i internationell penningekonomi i 22 år på Harvard University och tillägger att Trumpadministrationens åtminstone officiella motivering till de nya tullarna inte hänger ihop logiskt.

Dubbel underskottsproblematik

Sachs pekar på att tullarna kommer att slå hårt mot amerikanska hushåll och industrier genom högre priser på exempelvis bilar och genom att försörjningskedjor slås sönder.

– Om man säger ”vi ska inte ha handel” … då trycks arbetare mot mer arbetsintensiva, lågkvalificerade sektorer i värdekedjan. Det sänker levnadsstandarden.

Han pekar också på risken för instabilitet på börserna och nämner ett globalt börsvärde som försvann med 10 000 miljarder dollar under tidigare tullkonflikter. Sachs drar vidare paralleller till 1930 års Smoot-Hawley Act, en protektionistisk lag som förvärrade den stora depressionen.

Handelsunderskottet som USA dras med kopplar han istället till finanspolitiken, där den federala staten har lånat för att spendera mer än man har inkomster. Sachs är mycket kritisk till hur USA använt och fortfarande använder dollarn som ett maktmedel, vilket han pekar på är grunden till att världen i allt högre utsträckning försöker frikoppla sig från denna i så hög utsträckning som möjligt.

Taiwan som nästa Ukraina?

Sachs, som varit ekonomisk och politisk rådgivare i många internationella sammanhang, varnar vidare även för ytterst allvarliga geopolitiska risker med USA:s nya mer konfrontativa hållning mot Kina. Han hänvisar till en rapport från 2015, publicerad av den inflytelserika lobbygruppen Council on Foreign Relations skriven av Robert Blackwill och Ashley Tellis, där det argumenteras för att Kinas uppgång måste hejdas för att skydda amerikansk dominans.

– Argumentet är att Kinas uppgång inte längre ligger i USA:s intresse. Den måste stoppas. En chockerande idé: att man ska skada någon inte för att de hotar oss, utan för att de blir för stora – och därmed underminerar USA:s hegemoni. Det är bokstavligen vad som står i rapporten. Det handlar inte om någon lista med skurkaktiga kinesiska handlingar.

– USA:s övergripande strategi har alltid varit att vara nummer ett. Det innebär att man måste motverka varje utmaning mot dominansen … och det är det som ligger bakom mycket av det vi ser sedan 2015: nya handelsavtal i Asien som exkluderar Kina, exportförbud för teknik, försök att krossa företag som Huawei och ZTE, och ett ständigt malande av rykten och konspirationsteorier om påhittade hot.

Sachs menar att denna konfrontativa linje riskerar att förvandla Taiwan till nästa Ukraina – särskilt i ljuset av tullar och militär upptrappning.

– De ensidiga tullar som Trump införde – inte mot hela världen, utan specifikt mot Kina – har i dag förvandlats till mycket straffinriktade tullar. Dessa är tätt sammankopplade med militära upprustningar, allianser i Östasien och dagliga militära provokationer kring Taiwan.

– Det finns en verklig risk att Taiwan gör samma misstag som Ukraina – att förlita sig på amerikanskt skydd och därigenom utlösa en katastrof. Om det händer, blir konsekvenserna ännu farligare – kanske katastrofala – för hela världen, tillägger han.