Vittnade mot Boeing – sedan hittades visselblåsaren död

Två dagar efter att han vittnat mot flygjätten Boeing hittades visselblåsaren John Barnett, 62, död i sin lastbil på parkeringsplatsen utanför sitt hotell i South Carolina.

Den officiella dödsorsaken är självmord genom en ”självförvållad” skottskada, men många – däribland Barnetts advokat, ställer sig skeptiska till den förklaringen.

Barnett skulle avge ytterligare vittnesmål mot Boeing – men dök aldrig upp, istället hittades han död i sitt fordon.

Visselblåsaren, som varit anställd på Boeing i mer än 32 år, har tidigare berättat om hur flygplanstillverkaren medvetet pressar kostnaderna och ökar lönsamheten genom att montera delar av undermålig kvalitet på bolagets flygplan samt upptäckt stora problem med syrgassystem och annat, som ansvariga inte velat åtgärda av tids- och kostnadsskäl.

Barnett har också vittnat om hur bolagsledningen vill få upp sina nyproducerade flygplan i luften så snabbt som möjligt och att monteringspersonalen därför arbetar under mycket hård tidspress – någonting som i sin tur riskerar att äventyra resenärers och flygpersonals säkerhet.

Flygbolagets chefer har konsekvent avfärdat Barnetts vittnesmål – trots att oberoende granskningar bekräftat delar av hans berättelser.

Efter att han först gått ut med missförhållandena hos flygplanstillverkaren har han, tillsammans med andra, också fört en utdragen rättsprocess mot Boeing, och även anklagat bolaget för att ha karaktärsmördat honom och tagit ifrån honom hans arbetsmöjligheter.

Flygjätten beklagar sorgen

Barnetts advokat, Brian Knowles, ställer sig tveksam till att visselblåsaren verkligen tagit livet av sig – mitt under en pågående rättegång, och kallar självmordet för ”påstått”.

– Idag är en tragisk dag. John har varit fram och tillbaka under ganska lång tid för att bli förberedd. Försvaret förhörde honom under de sju timmar som de har rätt till enligt reglerna på torsdagen, berättar han.

Han förklarar vidare att man under lördagen ringde visselblåsarens telefon, men att ingen svarade, varpå man kontaktade hotellpersonalen för att titta till honom.

– De hittade honom i sin lastbil död av ett ‘påstått’ självförvållat skott Vi körde till hotellet och talade med polisen och rättsläkaren.

Boeing hävdar att man är ”ledsna över Mr Barnetts bortgång” och att bolagets ”tankar är med hans familj och vänner”.

De senaste månaderna har granskningarna mot flygjätten ökat – eftersom en mängd nya problem med dess flygplan har uppdagats. I januari blåste en dörr ut under en flygning och amerikanska myndigheter har upptäckta ett stort antal ”oacceptabla” kvalitetskontrollproblem i samband med en revision av Boeing och leverantören Spirit AeroSystems.