Amerikanska CBS rapporterade nyligen om hur tysk polis genomför husrannsakningar och räder mot medborgare som misstänks ha begått så kallade yttrandefrihetsbrott på internet – exempelvis genom att ha delat påstått rasistiska skämt eller satirteckningar.
Samtidigt som tyska makthavare hävdar att yttrandena måste straffas för att skydda den tyska demokratin kallar USA:s vicepresident JD Vance agerandet för ”orwellskt” och ”vansinnigt” och kräver att Västvärlden tar avstånd från repressionen.
I ett reportage för nyhetsprogrammet 60 Minutes följde CBS-journalister tyska polisen under en husrannsakan i nordvästra Tyskland.
– Klockan är 06:01 en tisdagsmorgon, och vi var med när delstatspolisen genomförde en husrannsakan i den här lägenheten. Inne i lägenheten genomsökte sex beväpnade poliser misstänktas hem, beslagtog hans laptop och mobiltelefon, förklarar programmets värd Sharyn Alfonsi.
– Åklagaren hävdar att dessa elektroniska enheter kan ha använts för att begå ett brott: att ha publicerat en rasistisk teckning online, fortsätter hon.
Tusentals utredningar
Till skillnad från USA, där det första tillägget i konstitutionen skyddar medborgare från att arresteras för ”hets mot folkgrupp”, har Tyskland mycket strikta lagar mot sådana yttranden. Enligt tyska åklagare finns för närvarande hela 16 specialiserade polisgrupper som övervakar ”hatyttringar” på internet, med cirka 3 500 utredningar per år.
– Min enhet har under de senaste fyra åren fått 750 domar för yttrandebrott, förklarar åklagaren Frank-Michael Laue till kanalen.
Åklagaren, Dr. Matthäus Fink, säger att många av de som gripits för internetinlägg trodde att deras inlägg skyddades av yttrandefriheten.
– Vi säger: ’Nej, du har yttrandefrihet, men den har också sina gränser’, påpekar han.
Enligt de tyska åklagarna kan medborgare fängslas för offentliga förolämpningar – inklusive mot politiker – spridande av förtal samt våldshot, falska citat eller delandet av ”lögner” online. I de flesta fall döms gärningsmännen dock till böter och får ofta sina elektroniska enheter beslagtagna.
– Kommentarer som ’du är ett jävla svin’, sådana ord har inget att göra med en politisk diskussion eller ett bidrag till debatten, hävdar Fink.
”Hotet kommer inifrån”
Myndigheterna har även tillgång till speciell mjukvara för att spåra anonyma användare som bryter mot åsiktslagarna, samt statliga databaser för att identifiera dessa.
Rapporten om Tysklands censur kom dagar efter att USA:s vicepresident, JD Vance, kritiserat europeiska länder, inklusive Tyskland, för att ha övergett yttrandefriheten.
– Den fara jag oroar mig mest för i Europa är inte Ryssland, inte Kina, inte någon annan extern aktör. Det jag oroar mig för är hotet inifrån. Europas reträtt från några av sina mest grundläggande värderingar: värderingar som delas med USA, sa Vance under Münchens säkerhetskonferens förra veckan.
Vance kritiserade också det tyska politiska etablissemanget för att isolera det högerpopulistiska partiet Alternativ för Tyskland (AfD), som enligt opinionsmätningar är landets näst största parti inför valet nästa vecka. Politiker i Tyskland har krävt att partiet ska förbjudas på grund av påstådd extremism.
”Måste förkasta detta vansinne”
Vicepresidentens uttalande väckte ilska och bestörtning bland tyska etablissemangspolitiker. Vänsterpartisten och förbundskansler Olaf Scholz förklarade att Tyskland ”inte accepterar utomståendes inblandning i vår demokrati”.
Samtidigt tycks amerikanens vädjan om att skydda medborgerliga friheter i Europa också ha fått visst stöd i Tyskland. I tidningen Die Welt skrev kolumnisten Andreas Rosenfelder exempelvis att det tyska etablissemangets avvisande attityd mot vice-presidentens kritik är ”den verkliga skandalen”.
”De skulle göra klokt i att se Vances tal som en sanningens stund istället för att göra det till ett fientlig attack”, skrev han.
Insulting someone is not a crime, and criminalizing speech is going to put real strain on European-US relationships.
This is Orwellian, and everyone in Europe and the US must reject this lunacy. https://t.co/WZSifyDWMr
— JD Vance (@JDVance) February 17, 2025
Som svar på CBS-reportaget upprepade Vance delar av sin kritik under måndagen:
”Att förolämpa någon är inte ett brott, och att kriminalisera yttranden kommer att sätta stor press på europeisk-amerikanska relationer. Detta är orwellskt, och alla i Europa och USA måste förkasta detta vansinne”, uppmanar han.
