Yossi Cohen, tidigare chef för Israels underrättelsetjänst Mossad, uppges ha hotat chefsåklagaren vid Internationella brottmålsdomstolen i samband med en serie hemliga möten där syftet var att påverka och pressa åklagaren att inte inleda någon utredning om israeliska krigsförbrytelser.
Cohens hemliga kontakter med den dåvarande ICC-åklagaren, Fatou Bensouda, ska ha ägt rum under flera år innan hon 2021 beslöt inleda en formell utredning av rapporterade israeliska krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten i ockuperade palestinska territorier, enligt en granskning från The Guardian.
Nyligen lät Bensoudas efterträdare, Karim Khan, också meddela att han vill att premiärminister Benjamin Netanyahu och försvarsminister Yoav Gallant arresteras på grund av övergrepp och förbrytelser begångna under den pågående invasionen av Gaza.
Yossi Cohen var chef för Mossad mellan 2016 och 2021 och dessförinnan Israels nationelle säkerhetsrådgivare. Enligt källor fick han i uppdrag att pressa ICC-åklagaren att avstå från att inleda en utredning mot Israel, något som motiverades med att israeliska militärer riskerade att åtalas.
En annan källa menar att Mossads mål var att få Bensouda att gå med på israeliska krav, och en tredje beskriver Cohen som Netanyahus ”inofficiella budbärare”. Mossad-bossens försök att pressa åklagaren ska ha pågått under många år, och hon ska också ha informerat andra högt uppsatta ICC-tjänstemän om Cohens hotfulla beteende.
”Du borde hjälpa oss och låta oss ta hand om dig. Du vill inte bli inblandad i saker som kan äventyra din eller din familjs säkerhet”, och liknande hot ska bland annat ha framförts av underrättelsechefen.
”Hot och manipulation”
Syftet, som ska ha varit att skrämma Bensouda, riktades även mot hennes familjemedlemmar, med utskrifter av hemliga inspelningar av hennes make som man sedan försökte använda för att misskreditera åklagaren.
Mossad tog också hjälp av den tidigare kongolesiske presidenten, Joseph Kabila, för att pressa åklagaren. När Bensouda skulle träffa honom på hans hotellrum i New York ombads plötsligt åklagarens personal att lämna rummet – och Mossadchefen klev istället in genom en dörr. Även här ska situationen ha uppfattats som hotfull.
Vid ett annat tillfälle ska Cohen ha ringt upp Bensouda vid upprepade tillfällen och när hon frågat hur han fått tag på hennes nummer ska spionchefen ha svarat ”har du glömt vad jag jobbar med”?
Initialt ska Yossi Cohen även ha försökt ”bygga upp en relation” med ICC-åklagaren, men när detta inte fungerade började han istället använda ”hot och manipulation”, enligt en person med insyn i mötena.
Riktade in sig på familjen
I december 2019 meddelade åklagaren att hon hade skäl att inleda en fullständig brottsutredning om anklagelser om krigsförbrytelser i Gaza, Västbanken och östra Jerusalem. Hon avvaktade dock med att inleda denna och beslutade att först begära ett beslut från ICC:s förundersökningskammare för att bekräfta att domstolen verkligen hade jurisdiktion över Palestina.
I detta läge ska Cohen då ha eskalerat sina försök att pressa Bensouda att inte fullfölja en fullständig utredning. Mellan 2019 och 2021 ska spionchefen ha initierat minst tre fysiska möten och uppvisat ett så hotfullt och besatt beteende att han liknats vid en stalker.
En källa, som känner till Bensoudas redogörelser för de två sista mötena med Cohen, säger att han hade tagit upp frågor om hennes och hennes familjs säkerhet på ett sätt som hon uppfattat som hotfullt.
Vid ytterligare ett tillfälle ska Cohen ha visat Bensouda kopior av fotografier på hennes make, som tagits i hemlighet när paret besökte London. Vid ett annat tillfälle ska Cohen, enligt källor, ha antytt för åklagaren att ett beslut om att inleda en fullständig utredning skulle vara skadligt för hennes karriär.
Mossad ska ha aktivt letat efter hållhakar och komprometterande information om åklagaren och dennes familj, och dessutom försökt smutskasta Bensoudas make via diplomatiska kanaler. Någon spionerade också på maken och spelade i hemlighet in dennes samtal – men det är oklart om det var Mossad själva som låg bakom denna operation, eller om man bara fått tillgång till materialet.
Fick med Trump på tåget
Försöken att underminera och smutskasta chefsåklagaren misslyckades dock i stort – även om man fick den dåvarande amerikanske presidenten Donald Trump och hans administration att också utöva offentliga och privata påtryckningar på Bensouda och hennes personal.
Mellan 2019 och 2020 införde Trump-administrationen, i ett beslut som saknar historiskt motstycke, visumrestriktioner och sanktioner mot chefsåklagaren. Officiellt skedde detta för att Bensouda drev en separat utredning om amerikanska krigsförbrytelser i Afghanistan – men bedömare menar att sanktionerna i själva verket var en gemensam israelisk-amerikansk aktion.
I februari 2021 utfärdade ICC:s förundersökningskammare ett beslut som bekräftade att ICC hade jurisdiktion i de ockuperade palestinska territorierna. Månaden därpå meddelade Bensouda att brottsutredningen inletts.
Även efterträdaren hotas
Tre månader senare lämnade hon posten och ersattes då av Karim Khan, som alltså nyligen begärde en arresteringsorder mot premiärminister Benjamin Netanyahu.
Enligt The Guardians källor var detta ”den slutsats som Israels politiska, militära och underrättelseetablissemang hade fruktat”.
”Att de valde Mossads chef som premiärministerns inofficiella budbärare till (Bensouda) var per definition för att skrämmas”, säger en källa med insyn i Cohens operation. ”Det misslyckades”, uppger han vidare.
Det kan också noteras att den nye ICC-åklagaren Karim Khan utsatts för förtäckta hot och påverkanskampanjer, från såväl israeliska som amerikanska politiker, i syfte att få honom att inte utreda Netanyahu eller andra israeliska makthavare för krigsförbrytelser.
Nya Dagbladet har exempelvis rapporterat om hur en grupp pro-israeliska republikaner hotat åklagarens personal och familj och bland annat lovat att ”om ni riktar in er på Israel så kommer vi rikta in oss på er”.
