Den tidigare amerikanske senatorn Robert Menendez (D) från New Jersey, har av en federal domstol i New York dömts till 11 års fängelse för korruption och mutbrott. Domen föll på onsdagen, efter att Menendez befunnits skyldig på samtliga 16 åtalspunkter.
Rättegången mot den 71-årige demokraten avslöjade en omfattande korruptionshärva som sträcker sig över flera år.
I samband med en husrannsakan 2022 hittade FBI guldtackor värda över 100 000 dollar och hundratusentals dollar i kontanter i Menendez hem. En lyxbil av märket Mercedes-Benz påträffades också i garaget, vilket åklagare menade var en del av mutorna.
Åklagarna i fallet menar att Robert (Bob) Menendez missbrukat sin maktposition som ordförande i senatens utrikesutskott, för att gynna både inhemska affärsmän och utländska regeringar, särskilt Egypten och Qatar.
– Någonstans längs vägen… tappade du bort dig. Att arbeta för det allmännas bästa blev att arbeta för ditt eget bästa, kommenterade domaren Sidney Stein domslutet.
Menendez advokater argumenterade för en mildare påföljd, med hänvisning till ålder och hälsotillstånd.
”Unikt fall”
Åklagarna yrkade på ett ”betydande fängelsestraff” för att straffa ett ”extraordinärt maktmissbruk och svek mot allmänhetens förtroende”. Man betonade att fallet är unikt i sitt slag, då det är första gången som en amerikansk senator dömts för brott kopplade till missbruk av en ledarposition i ett senatutskott.
Två New Jersey-baserade affärsmän, Wael Hana och Fred Daibes, dömdes också i samband med fallet. Hana fick åtta års fängelse och Daibes sju år för sin inblandning i mutskandalen.
Menendez fru, Nadine, står också åtalad i fallet, men hennes rättegång har skjutits upp till mars på grund av pågående cancerbehandling.
Avgick i augusti
Menendez, som avgick från senaten i augusti förra året, blir nu den förste sittande kongressledamoten som dömts för att ha agerat som utländsk agent, men själv har han konsekvent hävdat sin oskuld och planerar att överklaga domen.
Fallet har väckt stor uppmärksamhet och ses som ytterligare ett allvarligt slag mot förtroendet för politiska institutioner i USA.