Vänsterliberala CNN anklagas för att medvetet ha fabricerat en berättelse om en frigivning från ett syriskt fängelse efter Assad-regeringens fall.

En ”vanlig medborgare” som tv-bolaget påstår sig ha hittat i ett ”hemligt fängelse” har avslöjats vara en underrättelseofficer som anklagas för inblandning i mord, tortyr och utpressning.

CNN:s utrikeskorrespondent, Clarissa Ward, filmades när hon tillsammans med en beväpnad rebellkrigare påstod sig hitta en fånge liggande under en filt i en fängelsecell i Damaskus, dagar efter att Assad-regeringen störtats.

I filmklippet framstår det som att den låsta cellen hittas av en ren slump, och när Ward, som hela tiden pratar engelska, går in i denna upptäcker hon en man liggande under en filt som tackar henne, kysser hennes hand och eskorteras ut ur byggnaden.

”Under mina nästan tjugo år som journalist var detta ett av de mest extraordinära ögonblick jag har bevittnat”, hävdade Ward själv.

”Syria is free.”

Extraordinary moment as @clarissaward and her team witness a Syrian prisoner freed from a secret prison in Damascus.

Left alone for days without food, water or light, the man was unaware Bashar al-Assad’s regime had fallen. pic.twitter.com/ZAnGiBlLON

— CNN International PR (@cnnipr) December 11, 2024

Mannen presenteras som Adel Ghurbal från staden Homs, och som en ”vanlig medborgare”, och uppges felaktigt ha suttit fängslad i månader och varken fått mat eller dryck på flera dagar.

Välgödd och vältrimmad

Enligt mannen själv hade han förhörts av den syriska säkerhetstjänsten på grund av innehållet i sin telefon och även utsatts för misshandel.

När filmklippet släpptes påpekade många att fångens skägg och hår var trimmat och naglarna välklippta. Inte heller verkade han utmärglad eller uttorkad – vilket hade varit det normala efter månader i en mörk cell och dagar utan mat och dryck.

Snart kunde det också avslöjas att mannen inte alls var någon vanlig medborgare, utan heter Salama Mohammad Salama – känd som Abu Hamza och förste löjtnant i det syriska flygvapnets underrättelsetjänst.

Underrättelseofficeren uppges ha fängslats på grund av en dispyt med en överordnad om fördelningen av utpressade pengar, men anklagas också för att ha varit inblandad i mord, tortyr och korruptionsrelaterad brottslighet.

Försvann efter inslaget

Enligt syriska faktagranskaren Verify-Sy var Salama ”inblandad i stöld, utpressning och tvingade invånare att bli informanter” och anklagas också för att ha ”dödat civila och varit ansvarig för att frihetsberöva och tortera många unga män i staden utan anledning eller på fabricerade anklagelser”.

Att CNN:s nyhet om den frigivne ”vanlige medborgaren” var falsk och påhittad är ett faktum. Däremot är det oklart om nyhetsbolaget på förhand kände till mannens historia och medvetet valde att manipulera sina läsare – eller om man själva också blev lurade.

Efter en kritikstorm har CNN själva publicerat en artikel där man medger att mannen i nyhetsinslaget av allt att döma arbetat för landets underrättelsetjänst och anklagats för olika brott.

Man påstår nu att det är ”oklart hur eller varför Salama hamnade i fängelset i Damaskus”, och uppger att hans ”nuvarande vistelseort är okänd”, och att man därför heller inte kunnat kontakta honom för att ställa fler frågor.