USA:s president Donald Trump meddelade på måndagen att landet kommer att godkänna export av Nvidias H200-processorer till Kina mot en avgift på 25 procent. Beslutet ses som en kompromiss i den känsliga frågan om chipexport, men möts av skarp kritik från både demokrater och republikaner som varnar för risker för den nationella säkerheten.
Samtidigt är det osäkert om Trumps beslut faktiskt kommer att leda till nya försäljningar, eftersom Peking tidigare har uppmanat kinesiska företag att undvika amerikansk teknologi.
Beslutet om att tillåta export av Nvidias näst mest avancerade AI-chip till Kina meddelades presidenten på måndagen via sitt sociala nätverk Truth Social. Samtidigt ska en avgift på 25 procent tas ut på sådan export, pengar som ska tillfalla den amerikanska staten.
Beslutet utgör en kompromiss i den pågående amerikanska debatten om huruvida Nvidia och konkurrerande företag bör tillåtas att sälja AI-chip till Kina för att behålla sin globala dominans, eller om exporten ska stoppas helt av säkerhetsskäl. Frågan är dock långt ifrån avgjord i praktiken, eftersom Peking tidigare har instruerat kinesiska företag att inte använda amerikansk teknologi.
Nvidias aktie steg med två procent i efterhandeln efter Trumps besked, efter att redan ha ökat med tre procent under dagen på uppgifter i medierna om det kommande beslutet.
Xi Jinping svarade positivt
Trump uppgav i sitt inlägg att han informerat Kinas president Xi Jinping om åtgärden och att denne svarade positivt. Det amerikanska handelsdepartementet arbetar nu med att slutföra detaljerna i arrangemanget, och samma regelverk ska gälla för andra AI-chiptillverkare som AMD och Intel.
"Vi kommer att skydda den nationella säkerheten, skapa amerikanska jobb och behålla Amerikas ledande position inom AI", skrev Trump på Truth Social. Han betonade också att Nvidias amerikanska kunder redan går vidare med företagets mer avancerade Blackwell-chip, och snart även Rubin-chip, vilka inte omfattas av detta avtal.
Trump preciserade dock inte hur många H200-chip som ska godkännas för leverans eller vilka villkor som kan gälla, utan angav endast att exporten ska ske under förutsättningar som möjliggör fortsatt stark nationell säkerhet.
Kompromiss mellan extremerna
Enligt en person med insyn i beslutsprocessen betraktar regeringstjänstemän åtgärden som en medelväg mellan att skicka Nvidias allra senaste Blackwell-chip till Kina, vilket Trump avböjt, och att helt stoppa all chipexport till landet. Det senare alternativet skulle enligt tjänstemännen stärka kinesiska Huaweis försök att sälja AI-chip på den inhemska marknaden.
"Att erbjuda H200 till godkända kommersiella kunder som granskats av handelsdepartementet utgör en genomtänkt balans som är bra för Amerika", förklarade Nvidia i ett uttalande.
En tjänsteman i Vita huset uppgav att avgiften på 25 procent ska tas ut som en importtull från Taiwan, där chippen tillverkas, till USA. Där ska chippen genomgå en säkerhetsgranskning av amerikanska tjänstemän innan de exporteras vidare till Kina.
Kraftig kritik från kongressen
Kinesiska utrikesdepartementet kommenterade beslutet på tisdagen med att landet anser att Kina och USA bör samarbeta för att uppnå ömsesidiga fördelar.
Men i Washington möts Trumps beslut av skarp kritik från båda politiska lägren. Flera demokratiska senatorer beskrev i ett gemensamt uttalande åtgärden som ett "kolossalt ekonomiskt och nationellt säkerhetsmisslyckande" som kommer att gynna Kinas industri och militär.
Den republikanske representanten John Moolenaar, ordförande i representanthusets utskott för Kina, varnade i ett uttalande för att Kina kommer att använda chippen för att stärka sin militära kapacitet och sin övervakning.
"Nvidia bör inte ha några illusioner – Kina kommer att stjäla deras teknologi, massproducera den själva och försöka sätta Nvidia ur spel som konkurrent", förklarade han.
Kraftfull chipkapacitet
H200-chippet är nästan sex gånger kraftfullare än H20, det mest avancerade AI-halvledarchip som för närvarande lagligt kan exporteras till Kina.
Blackwell-chippet, som nu används av amerikanska AI-företag, är enligt rapporten cirka 1,5 gånger snabbare än H200 för träning av AI-system och fem gånger snabbare för slutledningsarbete där AI-modeller används i praktiken. Nvidias egen forskning har dessutom visat att Blackwell-chip är tio gånger snabbare än H200 för vissa uppgifter.
Osäker mottagning i Kina
Under de senaste månaderna har Peking avrått kinesiska teknikföretag från att köpa chip som Nvidia nedgraderat för att sälja till den kinesiska marknaden, däribland modellerna H20, RTX 6000D och L20, enligt källor.
George Chen, partner vid konsultföretaget The Asia Group, förväntade sig att kinesiska tillsynsmyndigheter kommer att mjuka upp sin hårda hållning mot Nvidia efter Trumps kommentarer om Xis reaktion, med tanke på ansträngningarna att förbättra relationerna mellan USA och Kina. H200 är också betydligt mer användbart för Kina än H20, påpekade han.
Bo Zhengyuan, politisk analytiker vid konsultföretaget Plenum, trodde också att Peking kommer att vara mer försiktig med att intervenera, men betonade att det är oklart hur länge detta fönster kan vara öppet.
— Kina kommer inte att störas av denna uppmjukning, och landet kommer att förbli fullt fokuserat på att skaffa sig egen avancerad chipframställningskapacitet, sade han.
