Finlands utrikesministerium har hittills avslagit omkring 1 400 av 1 600 behandlade ansökningar om säsongsarbetsvisum för utländska bärplockare. Myndigheten hänvisar till risken för arbetskraftsexploatering och till att flera arbetsgivare inte bedöms kunna uppfylla sina lagstadgade skyldigheter.
Totalt har cirka 2 200 personer ansökt om visum för att arbeta med plockning av vilda bär i Finland under årets säsong. Merparten av ansökningarna har lämnats in vid Finlands ambassad i Bangkok, men ett mindre antal har även kommit från bland annat Kazakstan, Kenya, Vietnam, Nepal och Indien, enligt utrikesministeriet.
Bakgrunden är att plockning av vilda bär sedan februari 2025 omfattas av Finlands lag om säsongsarbete. Det innebär att utländska bärplockare ska komma till landet som anställda och omfattas av arbetslagstiftning, arbetarskydd och myndighetstillsyn.
Katja Luopajärvi, chef för utrikesministeriets enhet för inreseärenden, säger att ambassaden i regel inte har kunnat försäkra sig om att arbetsgivarna klarar sina skyldigheter.
— Orsaken till de negativa besluten är i regel att ambassaden inte kunnat försäkra sig om att arbetsgivarna kan fullgöra sina arbetsgivarskyldigheter, säger hon i ministeriets pressmeddelande.
Brottsmisstankar vägs in
Enligt ministeriet har myndigheterna även beaktat misstankar om allvarliga brott och rättsprocesser som rört naturbärsbranschen under senare tid. Yle, som hänvisar till nyhetsbyrån STT, rapporterar att vissa tilltänkta arbetsgivare har varit dömda för människohandel eller förekommit i andra brottsmisstankar.
Luopajärvi uppger enligt Yle att problemen bland annat kan handla om bristfälligt boende, utebliven lön eller att arbetstagaren har fått en annan bild av anställningen än vad som framgår av arbetsavtalet.
Utrikesministeriet framhåller att myndigheterna enligt lag ska motverka arbetskraftsexploatering och människohandel när omständigheter tyder på sådana risker.
— Enligt lagen ska utrikesministeriet och Finlands ambassader bekämpa arbetskraftsexploatering och människohandel när det framkommer omständigheter som tyder på detta, säger Luopajärvi.
Arbetsgivare varnar för bärbrist
Landsbygdens Arbetsgivareförbund, som företräder företag i branschen, kritiserar de många avslagen. Förbundets vd Kristel Nybondas säger till STT att företagen riskerar att inte få in de bärmängder som livsmedelsindustrin behöver i höst.
Hon framhåller att branschen inte accepterar exploatering och att företagen arbetat för att rätta till missförhållanden. Samtidigt anser hon att tidigare problem nu påverkar årets visumbeslut och säger att många av avslagen har överklagats.
Luopajärvi betonar å sin sida att besluten måste bygga på den myndighetsinformation som finns, bland annat tillsynsrapporter från 2025. Löften om framtida förbättringar kan enligt henne inte väga tyngre än tidigare granskningar.
