Vikingarna gav dyra böter

Forskare vid Stockholms universitet har nytolkat den runskrift som finns på Forsaringen. Enligt den nya tolkningen av den gamla lagtexten kan man konstatera att vikingarna hade ett mycket pragmatiskt förhållningssätt till böter, som också var relativt höga.

Forsaringen är en järnring som hittades i Forsa medeltida kyrka i Hälsingland. Ringen satt fastnitad på en dörr mellan vapenhuset och kyrkorummet, men togs tillvara när kyrkan revs 1840. Ringen är daterad till 800- eller 900-talen och runskriften beskriver böter för en överträdelse, där betalningen skulle ske i form av oxar och silver. Det är den äldsta bevarade lagtexten i Norden idag.

Ringens skrift “uksa … auk aura tua” har tidigare tolkats som att böter skulle betalas med både en oxe och två öre silver.

– Det skulle innebära att den skyldige måste betala med två olika typer av betalningsmedel, vilket skulle ha varit både opraktiskt och tidskrävande, säger Rodney Edvinsson, professor i ekonomisk historia vid Stockholms universitet, i ett pressmeddelande.

Ordet “auk” har tidigare tolkats som ordet “och”, men genom att ändra översättningen till ordet “också” får texten en annan innebörd. Den nya tolkningen innebär istället att böter kunde betalas antingen med en oxe eller med två öre silver. Ett öre motsvarade cirka 25 gram silver. Det systemet skulle därmed innebära att vikingarna hade ett flexibelt betalningssystem.

– Om en person hade lättare tillgång till oxar än till silver, kunde personen betala sina böter med en oxe. Om någon istället hade silver men inga oxar, kunde personen betala med två öre silver, säger Edvinsson.

Oxar var värdefulla och sågs delvis som särskilt heliga djur, vilket avspeglas i runan för U – Uruz – som symboliserar uroxen i den äldre futharken.

Edvinsson har tidigare varit med och tagit fram ett konsumentprisindex som sträcker sig ända tillbaka till 1200-talet, men ger nytolkningen av runskriften fler insikter om prisnivåer tidigare i historien. Enligt nytolkningen skulle en oxe kosta 2 öre silver, vilket var cirka 50 gram på vikingatiden. Det motsvarar runt 100 000 kronor i svenska kronor idag, om jämförelsen görs med värdet på en timmes arbete.

En träl brukade kosta omkring 12 öre silver, enligt detta mått motsvarande 600 000 kronor idag. Mansboten för en fri man, det vill säga bötesbeloppet till släkten för den som blev dödad från dräparens släkt för att undvika blodshämnd, var högre och brukade landa på cirka fem kilo silver – omkring 10 miljoner kronor.