Putindoktrinen vittnar om en fundamental omorientering

GTA 6 har ännu inte släppts men omges redan av siffror som brukar vara förbehållna världens största filmfenomen. Förköpen uppges ha dragit in nära tio miljarder kronor på en timme – och Rockstars första långa spelvisning visar varför förväntningarna har vuxit till något betydligt större än en vanlig spelpremiär.

Det har gått 13 år sedan GTA 5 skickade spelarna till Los Santos. Under tiden har spelet levt vidare genom GTA Online, samtidigt som väntan på nästa del har förvandlats till en egen internetkultur av rykten, kartbyggen, analyser och läckor. För många yngre spelare blir GTA 6 den första nya huvuddelen i serien under deras vuxna liv.

Grand Theft Auto har sedan starten 1997 vuxit från en uppmärksammad actionserie till en av underhållningsvärldens största kulturprodukter. Take-Two uppger att spelen tillsammans har sålts i över 470 miljoner exemplar. När GTA 5 kom 2013 drog det in mer än 800 miljoner dollar under det första dygnet och passerade en miljard dollar efter tre dagar.

Miljardintresse långt före premiären

Nu uppges uppföljaren ha nått samma miljardgräns på omkring 60 minuter. Uppskattningen kommer från analytikermodeller som nämndes av Anthony Palomba, professor vid University of Virginias Darden School. Take-Twos vd Strauss Zelnick har beskrivit förköpsnivån som exceptionell och häpnadsväckande, även om bolaget inte har offentliggjort någon exakt totalsiffra.

Trycket förstärks av att spelet säljs till 79,99 dollar i standardutgåva och 99,99 dollar i Ultimate Edition. Även den fysiska utgåvan innehåller en nedladdningskod i stället för en skiva – ett tecken på hur långt spelbranschen har rört sig från den butikskultur som omgav tidigare GTA-lanseringar.

Vice City öppnar sig

Den nya visningen är 27 minuter lång och enligt Rockstar helt inspelad i spelet på Playstation 5. Den börjar med Lucia och Jason på väg mot en droglya, där en enkel upphämtning snabbt övergår i eldstrid och flykt. Därifrån rör sig materialet mellan rån, vardagsscener, nattliv och långa vyer över Vice City och den omgivande delstaten Leonida.

Det mest påtagliga är inte bara detaljrikedomen utan hur många system som tycks gripa in i varandra. Polisen kan få en beskrivning av de misstänkta, deras kläder och fordon. Att byta bil, mask, glasögon eller hatt blir därför en del av själva flykten. Spelaren kan också växla mellan Lucia och Jason mitt under en eldstrid och sikta mot särskilda kroppsdelar i stället för att alltid skjuta för att döda.

Ett nytt system markerar dessutom handlingar som goda eller dåliga, vilket för tankarna till hederssystemet i Red Dead Redemption 2. Hur mycket det kommer att påverka berättelsen är ännu oklart, men inslaget antyder att huvudpersonernas väg genom den kriminella världen kan få fler nyanser än i tidigare delar.

Utanför uppdragen syns en närmast överlastad fritidskatalog: basket, dykning, styrketräning, kajakpaddling, motocross, båtar i våtmarkerna, skytte, racing och fallskärmshoppning. Karaktärsbytet från GTA 5 är tillbaka, men nu i en värld där ansikten, hår, ljus, folkmassor och miljöer har fått en betydligt mer fysisk närvaro.

Mer än en spelpremiär

Att visningen först släpptes exklusivt på Netflix i sex timmar säger något om GTA:s ställning. Ett företag som normalt förknippas med filmer och dramaserier använde spelvisningen som ett stort premiärevenemang, innan materialet lades ut på Rockstars vanliga kanaler. Gränsen mellan spelreklam, underhållningsprogram och global popkultur har därmed blivit svårare att se.

GTA-serien har länge varit både hyllad och omstridd. Den öppna spelvärlden, den svarta humorn och satiren över amerikansk konsumtion, kändiskultur, medier och kriminalitet har gjort spelen till samtidskommentarer – samtidigt som våldet och den råa tonen återkommande har väckt debatt. I GTA 6 flyttas blicken åter till det neonupplysta Vice City, nu omgivet av livesändningar, influencers och ett ständigt flöde av mobilkameror.

Det är också därför förväntningarna är så svåra att mäta. Rockstar ska inte bara följa upp ett av historiens mest sålda spel, utan också skapa en värld som kan bära nästa decennium av berättelser, nätkultur och onlinespelande. Den 27 minuter långa visningen ger en ovanligt generös blick på resultatet, men lämnar fortfarande flera stora frågor obesvarade.

Någon fullständig karta visades inte och Rockstar gav inget besked om nästa version av GTA Online. Någon PC-version har inte heller meddelats. GTA 6 släpps den 19 november till Playstation 5 och Xbox Series X/S – tretton år och två månader efter föregångaren.