Norske Mats Steens liv präglades av en sjukdom som tvang honom leva i rullstol från ung ålder, han förutspåddes dessutom en kort livslängd. I den dolda världen av online-spel skapade han ändå ett rikt socialt liv, vilket avslöjades i stark kontrast vid hans bortgång. Nu har Mats liv i World of Warcraft blivit dokumentärfilm.
Mats Steen led av den sällsynta sjukdomen Duchennes muskeldystrofi som orsakar att musklerna gradvis blir svagare och svagare, han tvingades därför sitta i rullstol innan han fyllt åtta år och kunde därefter aldrig mer gå. Föräldrarna, Robert och Trude, fick det dystra beskedet att personer med diagnosen sällan får uppleva sin 20-års dag. Mats blev 25 år gammal.
En stor del av sin tid tillbringade han i källaren i familjens hus, framför datorn. Han gick sällan ut och träffade inga vänner, vilket gjorde att föräldrarna trodde att sonen levde ett ensamt liv. När Mats dog visade det sig dock att de haft fel när de fick omkring 50 meddelanden från människor som sade att Mats var den bästa vän de någonsin haft.
Mats hade fått vännerna genom online-spelet World of Warcraft – där de kände honom som Lord Ibelin Redmoore eller Jerome Walker.
”Jerome och Ibelin är förlängningar av mitt jag, de representerar olika sidor av mig”, har Mats själv beskrivit om karaktärerna enligt norska statskanalens, NRK, reportage 2019.
Hjälpte medspelare
Trots att vännerna bodde i andra länder i Europa deltog ändå några vid Mats begravning, varav en hedrade Mats genom att hålla tal till hans åminnelse. Denne berättade att just i denna stund tände människor över hela Europa ljus för Mats och mindes honom med sorg och kärlek.
När den norske dokumentärfilmaren Benjamin Ree läste ett reportage om Mats, rördes och fascinerades han så av det faktum att man kan ha så många vänner, utan att någonsin ha mötts i verkligheten, att han beslöt göra en dokumentärfilm som nu efter flera år färdigställts.
I dokumentären får man följa Mats liv både i och utanför World of Warcraft. En stor del utgörs av att man återskapat livet i WoW genom animation, men ett problem var att Ree behövde få godkänt från speltillverkarna Blizzard för att kunna använda avatarerna i spelet.
Filmen visar också hur Mats hjälpte andra.
– I filmen möter vi en person som är inom spektrumet, han kämpade mycket, han hade låst in sig i ett rum i tre år. Han gick inte i skolan. Mats hjälpte honom tillbaka, berättar Ree för NRK. De gjorde det genom att låta sina avatarer mötas i spelet.
Cheferna grät
Ree gjorde klart hela dokumentären och åkte sedan till Kalifornien där han visade upp filmen för cheferna på spelbolaget.
– Efter att vi visat filmen blev det tyst. Jag tittade upp på en av cheferna som grät, och han sa: "Vi kan göra det här", säger Ree.
I december meddelades Ree att hans film valts ut att visas på Sundance-festivalen i USA. Ree är tidigare känd för bland annat dokumentärfilmerna "Magnus: schackgeniet" och "Konstnären och tjuven".
Dokumentärfilmen "Ibelin" släpps den 8 mars i år.
Fakta: World of Warcraft
Spelet, ofta förkortat WoW, är ett MMORPG (massively multiplayer role-playing online game) som släpptes första gången 23 november 2004 av Blizzard Entertainment. Det är det fjärde spelet i ordningen inom Warcraft-universumet. Mellan 2008 och 2010 var spelet det mest abonnerade MMORPG-spelet i världen med 12 miljoner abonnenter.
Sedan lanseringen av spelet har användarnas nedlagda tid sammanlagt uppgått till 5,93 miljoner år.
