Den brittiska regeringen har presenterat ett omfattande lagpaket som i namn av att skydda barn på nätet vill förbjuda sociala medier för barn under 16 år, begränsa VPN-användning och reglera AI-chatbotar. Men medborgarrättsorganisationer varnar för att förslagen i praktiken kräver åldersverifiering av samtliga internetanvändare — och bygger upp en övervakningsinfrastruktur som drabbar hela befolkningen.
Premiärminister Keir Starmer presenterade paketet på måndagen under budskapet att "ingen plattform får fribiljett" när det gäller barns säkerhet på nätet. Förslagen inkluderar ett förbud mot sociala medier för barn under 16, begränsningar av VPN-tjänster för minderåriga, reglering av oändlig scrollning och autoplay samt nya krav på AI-chatbotar att följa den brittiska Online Safety Act.
Starmer skrev på sin Substack att lagstiftningen måste "hålla jämna steg med tekniken" och att hans regering avser att agera inom månader snarare än år.
Kritiker: Ålderskontroll av alla
Medborgarrättsorganisationer har dock reagerat kraftigt. Open Rights Group påpekar att ett förbud för barn under 16 med nödvändighet innebär att plattformarna måste verifiera åldern på samtliga användare — inte bara barn.
— Oavsett om det handlar om ett direkt förbud eller åldersmärkning i filmstil så kräver förslagen omfattande åldersverifiering. Plattformarna har inget sätt att upprätthålla åldersbaserad åtkomst utan att tvinga användare att bevisa sin ålder, sade James Baker, programansvarig vid Open Rights Group.
Organisationen varnar för att miljontals vuxna och äldre tonåringar kommer att tvingas lämna ut personuppgifter till privata företag för att överhuvudtaget kunna kommunicera på nätet. De hänvisar till att Discord drabbades av ett dataintrång under 2025 där känslig åldersverifieringsdata exponerades — och att en utbyggd infrastruktur skulle mångfaldiga den risken.
"Drakonisk attack på medborgerliga fri- och rättigheter"
Särskilt skarpt har kritiken varit mot planerna på att begränsa barns tillgång till VPN-tjänster. Big Brother Watch, en brittisk integritetsskyddsorganisation, kallar förslaget "en drakonisk attack på medborgerliga fri- och rättigheter för barn och vuxna".
— Det enda sättet att effektivt upprätthålla sådana begränsningar vore att kräva att VPN-leverantörer ålderskontrollerar samtliga användare. Att behöva uppvisa ID eller genomgå biometrisk ansiktsskanning för att använda en VPN omintetgör hela poängen med en teknik som är utformad för att stärka integriteten på nätet, sade Maya Thomas, juridisk rådgivare vid Big Brother Watch.
Organisationens chef Silkie Carlo reagerade ännu skarpare och kallade förslaget "fullständigt inkompetent, farligt och odemokratiskt".
"Jag har personligen utbildat tusentals journalister — många i brittiska redaktioner — och källor, samt människorättsförsvarare, i att använda VPN-tjänster för deras fysiska och yrkesmässiga säkerhet. En ålderskontroll eller ID-krav för VPN är i praktiken ett förbud", skrev Carlo på X.
Thomas framhöll även att VPN-tjänster utgör en viktig resurs för personer som utsatts för våld i nära relationer och som behöver söka hjälp på nätet utan att bli spårade.
"Nyspråk för nybörjare"
Den svenske IT-säkerhetsexperten Karl Emil Nikka kommenterade förslagen med syrlig ironi.
In today's lesson of Doublespeak for beginners, we learn that VPNs "undermine safety protections", and that the Prime Minister wants to "make the online world safer for children".
— Karl Emil Nikka (@KarlEmilNikka) February 16, 2026
Större räckvidd än Australiens förbud
Det brittiska förslaget tar Australien som förebild — landet införde i december 2025 världens första förbud mot sociala medier för barn under 16. Inom den första månaden raderades 4,7 miljoner konton.
Men det brittiska förslaget går avsevärt längre. Enligt Bloomsbury Intelligence and Security Institute (BISI) kan det komma att omfatta inte bara sociala medier utan även meddelandetjänster som WhatsApp, Wikipedias redigeringsfunktioner och onlinespel med sociala funktioner.
BISI varnar i sin analys för att "åldersverifieringsteknik skapar allvarliga avvägningar gällande integritet, där digitala rättighetsorganisationer varnar för en övervakningsinfrastruktur som drabbar tiotals miljoner vuxna". Institutet bedömer också att ett generellt förbud riskerar att lämna unga oförberedda inför den digitala miljö de möter när de fyllt 16.
Australiens förbud har dessutom redan mött rättsliga utmaningar. Reddit hävdar att plattformen bör undantas som ett diskussionsforum för vuxna, medan organisationen Digital Freedom Project menar att lagen strider mot den grundlagsskyddade yttrandefriheten.
Kovändning från regeringen
Starmers förslag har också kritiserats som en politisk kovändning. Så sent som i juli 2025 försäkrade den dåvarande teknikministern Peter Kyle att regeringen "inte överväger ett VPN-förbud". Bara månader senare lanseras nu ett förslag om just åldersbegränsning av VPN-tjänster — något som enligt Silkie Carlo i praktiken innebär ett förbud.
Konsultationen om de nya förslagen inleds i mars 2026 och resultat väntas till sommaren. Medborgarrättsorganisationerna uppmanar regeringen att i stället fokusera på att reglera plattformarnas design och affärsmodeller snarare än att stänga ute användare.
— Att stänga ute unga från digitala offentliga rum, i stället för att bygga sådana som fungerar för dem, är inte skydd. Det är utestängning, sade James Baker vid Open Rights Group.
