Hjälp Nya Dagbladet att finnas kvar
Schimpanser konsumerar dagligen alkohol genom att äta jästa frukter. En evolutionär teori pekar på att människans attraktion till alkohol är ett arv från gemensamma förfäder, där förmågan att hantera alkohol gynnades av det naturliga urvalet.
Forskare vid University of California, Berkeley, har studerat schimpanser i Taï National Park på Elfenbenskusten och Kibale National Park i Ugandas regnskog. Där har man tittat på mängden etanol i frukten aporna äter och därmed kunnat räkna ut alkoholmängden schimpanserna konsumerar.
I snitt fick schimpanserna i sig 14 gram etanol per dag, vilket motsvarar ungefär två och ett halvt glas alkoholhaltig dryck. Trots det dagliga intaget fanns inga tecken på att schimpanserna var berusade.
Frukt utgör en betydande del av schimpansernas kost och de kan äta cirka 4,5 kilo per dag. När frukt skadas eller blir övermogen börjar den jäsa och därmed bilda alkohol naturligt, och det hindrar inte schimpanserna från att äta den.
— Schimpanserna äter 5 till 10 procent av sin kroppsvikt per dag i mogna frukter, så även låga koncentrationer ger en hög daglig totalmängd – en betydande dos alkohol, säger Robert Dudley, professor i integrativ biologi vid UC Berkeley i ett pressmeddelande.
På tal om fest har även tidigare studier vid universitetet i Exeter i England visat att just schimpanser ofta samlas och delar frukt som innehåller alkohol – helt enkelt liknande en apfest. Forskare vet inte varför aporna beter sig på det viset, men man spekulerar kring om det kan utgöra ett tidigt evolutionärt stadium av "festande". Detta eftersom schimpanser inte alltid delar mat, men just fermenterad frukt delar de oftare.
Evolutionär koppling
Professor Dudley började för mer än 20 år sedan misstänka att människans kärlek till alkohol var ett arv från hennes primatförfäder, och skrev 2014 en bok om sin teori: The Drunken Monkey: Why We Drink and Abuse Alcohol. Först fick boken mycket kritik från andra primatforskare, som menade att apor generellt inte åt fermenterad frukt. Men i och med att forskningen ökat har fler primatologer sett flera olika apor, inklusive människoapor, äta fermenterad frukt.
— Schimpanser konsumerar ungefär samma mängd alkohol som vi skulle göra om vi åt jäst mat dagligen, säger Aleksey Maro, doktorand vid UC Berkeley, avdelningen för integrativ biologi, som deltagit i studien. Människans attraktion till alkohol uppstod troligen från detta kostarv från våra gemensamma förfäder med schimpanser.
Teorin är att det handlar om en mutation i en gen som kallas ADH7, vilken kodar för ett enzym som bryter ned etanol. Denna mutation gjorde det möjligt för människans förfäder och deras närmaste släktingar – schimpanser – att äta fermenterad frukt som innehåller alkohol utan att bli sjuka. Eftersom dessa frukter var en viktig del av deras diet, gynnades förmågan att tolerera alkohol av det naturliga urvalet.
Det innebär att människans positiva inställning till alkohol kan ha utvecklats från en biologisk anpassning att hantera den alkohol som naturligt förekommer i frukter man åt redan för miljontals år sedan.
Inte bara primater
Det är inte bara däggdjur som får en daglig dos alkohol från sin kost. I en annan studie som professor Dudley och hans kollegor presenterade tidigare i år visade det sig att fjädrarna från 10 av 17 testade fågelarter innehöll sekundära metaboliter av alkohol, vilket indikerar att deras kost – nektar, säd, insekter och till och med andra ryggradsdjur – innehöll betydande mängder etanol.
— Konsumtionen av etanol är inte begränsad till primater, säger Dudley, som också är forskningsassistent vid Smithsonian Tropical Research Institute i Panama. Det är mer karakteristiskt för alla fruktätande djur och, i vissa fall, nektarätande djur.
