Genom att manipulera immunceller kan en parasit ta sig in i hjärnan, visar forskning från Stockholms universitet. Det är vanligt att parasiten sprider sig från katter till människor.
Parasiten toxoplasma är vanlig och kan orsaka allvarlig sjukdom hos både djur och människor. Den är vanligt förekommande i Sverige och var femte svensk bär på den, men den är ännu vanligare i andra länder.
Vid Stockholms universitet undersöker man närmare hur parasiten fungerar och sprider sig i kroppen. Det man redan vet är att parasiten manipulerar värdcellernas immunförsvar till sin egen fördel, för att sedan ta sig vidare in till hjärnan. När den manipulerar värdcellernas immunförsvar hjälper det parasiten att spridas i resten av kroppen och även hålla sig vid liv.
De exakta mekanismerna är dock fortfarande oklara för forskarna.
"Med hjälp av avancerade experiment och bildteknik försöker vi förstå hur parasiten undviker immunförsvaret och påverkar vita blodkroppar. Denna kunskap kan i framtiden bli viktig för att utveckla nya metoder för att förebygga infektionen", skriver man på hemsidan.
Parasiten sprider sig ofta från katter till människor, men ofta ger den inga symptom. Däremot kan det leda till allvarlig sjukdom hos dem med nedsatt immunförsvar.
– Hos aidspatienter, till exempel, eller organtransplanterade personer, kan den orsaka hjärninflammation som obehandlad kan leda till döden. Foster kan drabbas av vattenskalle eller andra missbildningar, säger Antonio Barragan, professor vid Stockholms universitet, till Bonniertidningen DN.
