Den iranska fregatten IRIS Dena sänktes av en amerikansk ubåt tidigt på onsdagsmorgonen – 40–44 sjömil söder om Galle i Sri Lanka. Av 180 besättningsmän ombord uppges 87 vara döda och 61 saknade. Bara 32 räddades.
Fartyget var på väg hem efter att ha deltagit i Indiens International Fleet Review som inbjuden gäst – och USA:s försvarsminister Pete Hegseth kallade sänkningen en "tyst död".
Sri Lankas försvarsministerium meddelade att ett nödanrop mottogs strax efter fem på morgonen, lokal tid. När räddningsbåtar nådde platsen en timme senare var fartyget redan sjunket – bara en oljefilm och ett antal livflottar fanns kvar på ytan. IRIS Dena, en fregatt av Moudge-klass på 95 meter och 1 500 ton, driftsatt 2021, hade träffats av en tung torped av typen Mark 48 avfyrad av en amerikansk ubåt.
Hegseth bekräftade attacken vid en Pentagonbriefing och kallade det "den första sänkningen av ett fientligt fartyg med torped sedan andra världskriget". Han tillade: "Liksom i det kriget, när vi fortfarande var krigsdepartementet, kämpar vi för att vinna". Försvarsministern har tidigare pratat om att USA inte följer "dumma insatsregler".
Var fartyget ett legitimt mål?
IRIS Dena befann sig inom Sri Lankas ekonomiska zon men utanför landets territorialvatten – alltså på internationellt vatten. Fartyget var inte i stridskontakt och deltog inte i några fientliga operationer. Fregatten var på hemväg från Indiens International Fleet Review i Visakhapatnam, en multinationell flottövning där 74 länder deltog och dit IRIS Dena hade bjudits in som gäst. Indiens flotta hade officiellt välkomnat fregatten på X.
Wes Bryant, tidigare Pentagon-expert på bedömningar av civila skador inom US Air Force, sätter fingret på kärnfrågan:
— Utgjorde krigsfartyget ett aktivt hot eller deltog det i fientligheter? Man kan inte påstå att det fartyget var ett överhängande hot mot någon. Genom att angripa det – säger Trumpadministrationen då att det överhängande hotet är hela Irans regering och militär? I så fall är det ett otroligt farligt exempel på militärt maktövergrepp, sade Bryant till The Guardian.
Chatham House, den brittiska utrikespolitiska tankesmedjan, konstaterar att attackerna – inklusive mordet på Irans högste ledare – "skapar prejudikat för länder som vill ta till våld utan hänsyn till rättsstatens principer".
Sjöfararnas heligaste lag bruten
Craig Murray, tidigare brittisk ambassadör, lyfter fram en dimension av händelsen som sällan diskuteras i de officiella reaktionerna:
— Trots att det inte förelåg något som helst hot seglade den amerikanska ubåten därifrån utan att försöka rädda överlevande – och lämnade dem att drunkna. Det bryter mot den första och heligaste oskrivna lagen bland sjöfarare, skriver Murray.
Despite there being no threat of any kind, the US submarine sailed away with no attempt to pick up survivors, leaving them to drown.
Breaking the first and holiest unwritten law amongst mariners. https://t.co/KbByR3Dozw
— Craig Murray (@CraigMurrayOrg) 4 mars 2026
Irans utrikesminister Abbas Araghchi kommenterade attacken i skarpa ordalag:
— Fregatten Dena, en gäst i Indiens flotta med nästan 130 sjömän ombord, träffades på internationellt vatten utan förvarning. Lägg märke till mina ord: USA kommer att bittert få ångra det prejudikat man skapat, sade Araghchi.
En eskalerande utplåningsstrategi
Sänkningen av IRIS Dena sker i ett sammanhang av systematisk eskalering. USA och Israel har under fem dagars intensiva flygbombningar attackerat iranska mål. I förra veckan mördades ayatolla Ali Khamenei. Sedan kriget bröt ut uppger US CENTCOM:s befälhavare amiral Brad Cooper att minst 17 iranska örlogsfartyg sänkts. Donald Trump har uttalat ett explicit mål: att "wipe out Iran's navy".
IRIS Dena hade sanktionerats av det amerikanska finansministeriet för tre år sedan på grund av kopplingar till en iransk drönartillverkare som levererat drönare till Ryssland för användning mot Ukraina. Den enda officiellt anförda kopplingen till fientliga handlingar – men fregatten befann sig vid sänkningstillfället på fredligt uppdrag i ett neutralt lands ekonomiska zon.
Sri Lanka: neutral nation dragen in i kriget
Sri Lanka – ett av de länder som mest konsekvent hållit fast vid blockfrihet och neutralitet – befinner sig nu i en besvärlig sits. En stormakt har genomfört ett militärt angrepp och sänkt ett krigsfartyg i landets ekonomiska zon utan förvarning eller samråd. Sri Lankas sjöräddning tvingades genomföra en krishanteringsinsats som en direkt följd av en attack de inte på något sätt sanktionerat.
Craig Murray sammanfattar folkrättsläget i sin blogg: "Det har knappt gjorts något försök att låtsas att det finns stöd i folkrätten för attacken mot Iran och mordet på landets ledare".
