Bränderna i Kalifornien, särskilt i och runt Los Angeles, orsakas inte av klimatförändringar utan av mänsklig aktivitet. Det visar en färsk studie som granskat decennier av brandincidenter. Oavsett om det handlar om slarv, olyckor eller avsiktliga handlingar står människor bakom en överväldigande del av bränderna.
John Abatzoglou, professor i klimatologi vid University of California, Merced, har analyserat tre decennier av branddata från Los Angeles County. Hans forskning visar att de flesta bränder i området orsakas av mänsklig aktivitet, rapporterar NBC News.
– Mer än 95 procent av dessa bränder är anlagda av människor. Mordbrand är en av orsakerna, men de flesta bränder som orsakas av människor är inte avsiktliga, förklarar Abatzoglou.
Enligt hans analys är fordon och annan utrustning de vanligaste orsakerna till bränder i området mellan 1992 och 2020. Gnistor från defekta maskiner eller värme från motorer kan snabbt antända torr vegetation, särskilt under sommarens varma och torra månader.
John Abatzoglou understryker dock att omslag i vädret, som exempelvis starka vindar, kan bidra till att förvärra de förhållanden som gör bränder svårare att kontrollera, men de är inte den primära orsaken till att bränder uppstår.
Bristande underhåll av elledningar och infrastrukturella problem är andra exempel på faktorer som bidragit till de nu pågående och kanske mest förödande bränderna i Kaliforniens historia.
Statistiken ger till synes stöd till en växande kritik mot förenklade förklaringar som enbart hänvisar till klimatförändringar.
Nonchalant politiskt styre
Kaliforniens myndigheter har under lång tid ifrågasatts för vad många menar är dess oförmåga att ta tag i problemen och arbeta preventivt. Senast år 2020 upplevde delstaten en av sina värsta brandsäsonger någonsin, då miljontals hektar brann och tusentals människor tvingades lämna sina hem.
Delstatens kritiserade guvernör Gavin Newsom (D), har tidigare lyft fram klimatförändringar som en nyckelfaktor bakom de växande problemen med bränder i delstaten. Samtidigt växer kraven på mer pragmatiska lösningar som adresserar de mänskliga faktorerna bakom bränderna.
Kritiker av teorin att klimatförändringar är huvudorsaken till bränderna menar att fokus bör flyttas till mänskligt beteende. Den torrhet och hetta som gör områden särskilt känsliga för bränder förvärras av bristande underhåll av infrastruktur, slarv och olagliga handlingar.
Eukalyptusträdens påverkan
Eukalyptusträd, som är vanliga i många delar av världen och inte minst i Kalifornien, har visats ha betydande påverkan på skogsbränder. Träden innehåller stora mängder oljor som är extremt brandfarliga – vilket gör dem särskilt riskabla under heta och torra förhållanden.
Forskning har visat att eukalyptusolja, som frigörs vid höga temperaturer, kan skapa en slags ”brandfackla” som gör att elden sprids snabbare. I vissa fall har dessa träd bidragit till att göra skogsbränder mer intensiva, då de fungerar som en form av ”brandspridare” snarare än som hinder.
Eukalyptusträd kom till Kalifornien under 1800-talet via främst migranter från Australien. Träden introducerades initialt som en lösning för att tillhandahålla snabbväxande träd för pappersproduktion och bränsle.
I början av 1900-talet planterades tusentals hektar eukalyptusträd med uppmuntran från delstatsregeringen. I dagens Kalifornien, och särskilt i Los Angeles, är eukalyptus ett vanligt inslag i landskapet, med stora bestånd i både urbana och mer avlägsna områden.
Mordbrand en del av problematiken
Mordbrand är en annan del av problematiken. Myndigheterna i Kalifornien rapporterar att individer ibland avsiktligt tänder eld på mark av olika skäl, inklusive försäkringsbedrägerier, hämnd eller ren vandalism.
Samtidigt pekar experter på att många bränder är oavsiktliga och kan förebyggas med bättre utbildning och säkerhetsrutiner. Enligt John Abatzoglou ligger mycket av ansvaret hos individer och företag att vidta försiktighetsåtgärder.
Enligt statistik från Kalifornien har antalet bränder kopplade till mänsklig aktivitet legat stabilt högt under flera decennier. Detta inkluderar allt från cigarettfimpar som kastas i naturen till olyckor på byggarbetsplatser.
Trots detta hävdar vissa att klimatförändringar har en bidragande roll genom att skapa längre perioder av extrem hetta och torka. Men, som Abatzoglou påpekar, är de direkta orsakerna i de allra flesta fall mänskliga.
